حفاظت از محيط زيست شامل هر نوع تحقيق زيست محيطى كه انسان را با طبيعت آشناتر و راههاى جلوگيرى از تخريب و يا زيانهاى جبران‌ناپذير را معلوم گرداند و امكانات جبران خسارتهاى ناشى از بهره‌كشى از طبيعت را آشكار مى‌سازد و آسيب‌پذيرى طبيعت را در برابر تصرفات بشرى كاهش مى‌دهد و پيشگيرى از خطرات زيست محيطى مانند آلودگى هوا و آسيبهاى لايه اوزن و رشد شتابنده جمعيت از مسائل مهم زندگى اجتماعى امروز و آينده بشر است كه نياز به پژوهشهاى علمى دامنه‌دار و اتخاذ روشهاى جمعى دارد.

مسائل زيست‌محيطى انسان به سلسله جانوران به گياهان اختصاص ندارد بلكه در محيط وسيع زيست انسان سلسله قارچها [١] سلسله پروتستها [٢] و سلسله مونراها [٣] نيز زندگى مى‌كنند كه مسأله حفاظت از محيط زيست را پيچيده‌تر و مشكلتر مى‌نمايد و بخش عظيمى از باكتريها و ميكروبها به رغم نقش مثبتى كه در تحولات زنجيره‌اى طبيعت دارند براى زيست محيطى انسان خطرآفرين هستند. نقش تخريبى اين ريزموجودات زنده است كه مشكلات بهداشت و درمان را براى انسان به وجود آورده است و بخشى عظيم از وظايف عمومى در زمينه محيط زيست را به خود اختصاص داده است به طورى كه امروز حفاظت محيط زيست به معنى رعايت بهداشت زيست محيطى از مهمترين و پرهزينه‌ترين مسائل اجتماعى انسان را تشكيل مى‌دهد. اگر ديروز طبيعت آلودگيهاى بيمارى‌زا بر انسان تحميل مى‌كرد، امروز اين خود انسان است كه عامل رشد سريع اين آلودگيها و وسيله اصلى انتقال عوامل بيمارى‌زا به انسانهاى ديگر مى‌باشد.

پيشرفت علم و فن‌آورى نه تنها نتوانسته است سلامت و حفاظت محيط زيست را تأمين نمايد بلكه عوامل آلودگى و تخريب آن را نيز افزايش داده است. به همان اندازه كه مبارزه با بيماريها و درمان و نيز وسايل بهداشتى و درمانى گسترش يافته عوامل انتقال بيماريها و توسعه آلودگيها نيز افزايش چشمگير پيدا كرده است.

[١] . قارچها داراى مكانيزم پرسلولى هستند كه داراى چند هسته مى‌باشند.

[٢] . پروتستها موجودات زنده تك‌سلولى هستند كه در كلنى‌ها زندگى مى‌كنند.

[٣] . مونراها موجودات تك‌سلولى و فاقد غشاء هسته هستند.