حرف استفهام يدخل على الاسم، مثل قوله تعالى: فَهَلْ أَنْتُمْ مُسْلِمُونَ‌ [١] كما يدخل على الفعل، مثل قوله تعالى: وَ هَلْ أَتاكَ نَبَأُ الْخَصْمِ‌ [٢] فمنهم من يرى أنّ «هل» لا يأتي بعدها الاسم متقدّما على الفعل إلّا في الشّعر، و منهم من يرى أنها تحنّ على الفعل لسابق الألفة فإذا رأته عانقته، و على الأغلب أن يمتنع هذا في النّثر كما يمتنع في الشّعر و ترجم هذا الرّأي قول الشاعر:

مليحة عشقت ظبيا حوى حورا

فمذ رأته سعت فورا لخدمته‌

ك «هل» إذا ما رأت فعلا بحيّزها

حنّت إليه و لم ترض بفرقته‌

و «هل» يقصد به الاستفهام المراد به التّصديق الإيجابي أي: الاستفهام عن نسبة معيّنة مثبتة كانت أو منفيّة، و يكون الجواب ب «نعم» أو «لا»، فتقول: «هل زرت صديقك» فتجيب: «نعم زرته» أو: «لا لم أزره». و التّصديق الإيجابي هو الذي يكون جوابه المثبت، أي: «نعم». و لا يقصد به التّصوّر أي: إدراك المفرد، و جوابه يكون بتعيين أحد الأمرين المستفهم عنهما فتقول: «هل زيد قدم أم عمر» فالجواب: زيد هو الذي قدم. فهذا هو المقصود بالتّصوّر.

و لا يقصد بها أيضا التّصديق السّلبي أي الذي يكون جوابه النّفي.

اختصاصها: تختص «هل» بأمور عدّة منها:

١- بالتّصديق، مثل: «هل زارك زيد؟» فالجواب: نعم زارني زيد.

٢- بالإيجاب، تقول: «هل نجح زيد؟» و لا يجوز أن تقول: «هل لم ينجح زيد».

تميّزها عن الهمزة:

١- لا تدخل على الشّرط بخلاف «الهمزة» التي تدخل على الشّرط كقوله تعالى: أَ إِذا مِتْنا وَ كُنَّا تُراباً وَ عِظاماً أَ إِنَّا لَمَدِينُونَ‌ «* ١» و كقوله تعالى: أَ فَإِنْ مِتَّ فَهُمُ الْخالِدُونَ‌ «* ٢».

٢- لا تدخل «هل» على «إنّ» بخلاف الهمزة، كقوله تعالى: أَ إِنَّكَ لَأَنْتَ يُوسُفُ‌ «* ٣».

٣- لا تدخل «هل» على اسم بعده فعل بخلاف الهمزة، فتقول: «أسميرا عاونت؟».

٤- تقع «هل» بعد حرف عطف، كقوله تعالى:

فَهَلْ يُهْلَكُ إِلَّا الْقَوْمُ الْفاسِقُونَ‌ «* ٤».

٥- تقع هل بعد أم، كقوله تعالى: قُلْ هَلْ يَسْتَوِي الْأَعْمى‌ وَ الْبَصِيرُ أَمْ هَلْ تَسْتَوِي الظُّلُماتُ وَ النُّورُ «* ٥».

٦- قد يستفهم بها النّفي إذا دخلت على الخبر و بعدها «إلّا» كقوله تعالى: هَلْ جَزاءُ الْإِحْسانِ‌

[١] من الآية ١٤ من سورة هود.

[٢] من الآية ٢١ من سورة ص.

(* ١) من الآية ٥٣ من سورة الصّافّات.

(* ٢) من الآية ٣٤ من سورة الأنبياء.

(* ٣) الآية ٩٠ من سورة يوسف.

(* ٤) من الآية ٣٥ من سورة الأحقاف.

(* ٥) من الآية ١٦ من سورة الرّعد.