تأخّر إسلامه، و كان له صنم في بيته، فجاءه صديقه عبادة بن الصامت يوما؛ فلم يجده، فدخل البيت فكسر الصنم بالقدوم، فلما جاء كعب و رآه؛ خرج مغضبا يريد الانتقام من عبادة، ثم فكّر في نفسه؛ فقال: لو كان هذا الصنم ينفع لنفع نفسه. فأسلم. و شهد بيعة الرضوان و ما بعدها من المشاهد، و فيه نزل قوله تعالى‌ فَفِدْيَةٌ مِنْ صِيامٍ أَوْ صَدَقَةٍ أَوْ نُسُكٍ‌ [١٩٦/ البقرة].

روي له عن النّبيّ (صلّى اللّه عليه و سلم) فيما قيل: سبعة و أربعون حديثا، في «الكتب الستة» و غيرها، منها؛ في «الصحيحين» أربعة؛ اتّفقا منها على حديثين، و انفرد مسلم بآخرين.

روى عنه ابن عمر، و ابن عبّاس، و جابر بن عبد اللّه، و عبد اللّه بن عمرو بن العاصي، و غيرهم.

سكن الكوفة مدّة، و مات بها. و قيل: مات بالمدينة بعد الخمسين من الهجرة، و له سبع و سبعون سنة. و قيل: خمس و سبعون سنة ((رضي الله تعالى عنه).

قال: رأيت رسول اللّه (صلّى اللّه عليه و سلم) يأكل بأصابعه الثّلاث، بالإبهام و الّتي تليها) السّبابة (و الوسطى). و هذا بيان للأصابع التي كان يأكل بها، فتفسّر به الروايات المطلقة، التي منها ما رواه الترمذيّ في «الشمائل» من حديث كعب بن مالك:

كان (عليه الصلاة و السلام) يأكل بأصابعه الثلاث و يلعقهنّ.

و أخرجه أحمد، و مسلم، و أبو داود عنه؛ قال: كان (صلّى اللّه عليه و سلم) يأكل بثلاث أصابع، و يلعق يده قبل أن يمسحها. و لذا تورّع بعض السّلف عن الأكل بالملاعق؛ لأن الوارد إنّما هو الأكل بالأصابع.

و في «الكشاف»: أحضر الرّشيد طعاما فدعا بالملاعق، و عنده أبو يوسف‌