اين مسأله در ميان مورخان و مفسران تعبيرهاى مختلفى ديده مى‌شود، بحث در اين است كه آيا همه نژادهاى انسانى به اين سه بازمى‌گردد؟
در اينجا اين سؤال پيش مى‌آيد: كه مگر مؤمنان ديگرى با «نوح» عليه السلام در كشتى سوار نشدند؟ سرنوشت آنها چه شد؟ آيا آنها همگى از دنيا رفتند بى‌آن كه فرزندى از آنها باقى بماند؟ و يا اگر فرزندانى داشتند، فرزند دختر بود كه با اولاد نوح ازدواج كردند؟ اين مسأله از نظر تاريخى چندان روشن نيست، بلكه از بعضى روايات و پاره‌اى اشارات در آيات قرآن، ممكن است استفاده كرد كه از آنها نيز فرزندانى در روى زمين مانده، و اقوامى از اولاد آنها هستند.
در حديثى كه در تفسير «على بن ابراهيم» از امام باقر عليه السلام در توضيح آيه فوق نقل شده، چنين مى‌خوانيم: الْحَقُّ وَ النُّبُوَّةُ وَ الْكِتابُ وَ الايْمانُ فِى عَقِبِهِ، وَ لَيْسَ كُلُّ مَنْ فِى الارْضِ مِنْ بَنِى آدَمَ مِنْ وُلْدِ نُوحٍ عليه السلام قالَ اللَّهُ عَزَّوَجَلَّ فِى كِتابِهِ احْمِلْ فِيْها مِنْ كُلِّ زَوْجَيْنِ اثْنَيْنِ وَ اهْلَكَ الَّا مَنْ سَبَقَ عَلَيْهِ الْقُوْلُ مِنْهُمْ وَ مَنْ آمَنَ وَ ما آمَنَ مَعَهُ الَّا قَلِيْلٌ، وَ قالَ اللَّهُ عَزَّوَجَلَّ ايْضاً: ذُرِّيَةَ مَنْ حَمَلْنا مَعَ نُوْحٍ: «منظور خداوند از اين آيه (وَ جَعَلْنا ذُرِّيَّتَهُ هُمُ الْباقِينَ) اين است كه حق و نبوت و كتاب آسمانى و ايمان در دودمان نوح باقى ماند، ولى تمام كسانى كه از فرزندان آدم در روى زمين زندگى مى‌كنند از اولاد نوح نيستند؛ چرا كه خداوند متعال در كتابش مى‌گويد: ما به نوح دستور داديم كه از هر جفتى از حيوانات يك زوج، بر كشتى سوار كن، و همچنين اهل خانواده‌ات را، مگر آنها كه قبلًا وعده هلاكشان داده شده (اشاره به همسر نوح و يكى از فرزندانش) و همچنين مؤمنان را، كه جز گروه اندكى به نوح ايمان نياوردند- و نيز (خطاب به بنى اسرائيل كرده مى‌گويد:) اى فرزندان كسانى كه با نوح بر كشتى سوار كرديم». «١»