تذكر المصادر التاريخية[٢] أنّ «معروف الكرخي» نشأ في أُسرة مسيحيّة، وحين بلغ مرحلة الصبا أرسله أبواه إلى من يعلّمه الديانة النصرانية، ولكنّه كان غير ملتزم بما يلقي عليه المعلّم من تلك التعاليم.

فذات يوم وعندما قال له المعلّم: قل ثالث ثلاثة، قال: بل هو الواحد، فضربه المعلّم ضرباً مبرحاً، فهرب «معروف» ومضى إلى الإمام علي بن موسى الرضا عليه‌السلام وكانت هذه الزيارة هي المنعطف في حياته، حيث استبصر على يد الإمام، ثمّ أصبح بّواباً له عليه‌السلام.

[١] وهو أبو محفوظ معروف بن فيروز العارف المعروف الذي كان للصوفية والعرفاء
فيه اعتقاد عظيم.

[٢] يرجى المراجعة إلى المصادر التي ذكرت قصّة استبصاره، مثل كتاب الطرائف في معرفة مذاهب الطوائف لابن طاووس: ٥٢٠، مناقب آل أبي طالب عليهم‌السلام ٣: ٤٧١، باب إمامة أبي الحسن علي بن موسى الرضا عليه‌السلام، والكنى والألقاب ٣: ١١٠.