«سأذهب إمّا لزيارة صديقاتي و إمّا إلى السّينما» حيث تكون «إمّا» الأولى التّفصيليّة و «إمّا» الثّانية هي حرف عطف عند البعض و غير عطف عند البعض الآخر، و هي دائما مقرونة بحرف العطف «الواو». من معانيها:

١- الشّك، إذا كانت مسبوقة بجملة خبريّة مثل: أكلت إما تفاحة و إما برتقالة.

٢- الإبهام، الذي يكون من جهة السّامع و يكون مسبوقا بجملة خبريّة، كقوله تعالى:

وَ آخَرُونَ مُرْجَوْنَ لِأَمْرِ اللَّهِ إِمَّا يُعَذِّبُهُمْ وَ إِمَّا يَتُوبُ عَلَيْهِمْ‌ [١].

٣- التّخيير بين أمرين و تكون مسبوقة بجملة خبريّة، كقوله تعالى: قُلْنا يا ذَا الْقَرْنَيْنِ إِمَّا أَنْ تُعَذِّبَ وَ إِمَّا أَنْ تَتَّخِذَ فِيهِمْ حُسْناً [٢].

٤- الإباحة و هي التي تفيد جواز الجمع بين أمرين و تقع بعد الطلب، مثل: «عاشر إما العلماء و إمّا الكرماء» فيجوز أن يعاشر المجموعتين معا.

٥- التّفصيل أي: تبيان الأمور المتعدّدة التي قد تتوافر لأمر ما، كقوله تعالى: إِنَّا هَدَيْناهُ السَّبِيلَ إِمَّا شاكِراً وَ إِمَّا كَفُوراً [٣].

٦- و قد تأتي لإيجاب أمر من الأمور كقولك للمجتهد: «إنما أنت إمّا درس و إما كتابة».

٧- تأتي إمّا غالبا مكرّرة و هذا ما قاله البصريّون. أمّا الكوفيّون فيجيزون مجيئها بدون تكرار و يجرونها مجرى «أو»، مثل: «المعلم إمّا يشرح و إمّا يصحّح».

٨- و قد يستغنى عن «إمّا» الأولى بالثانية، كقول الشاعر:

تهاض بدار قد تقادم عهدها

و إمّا بأموات ألمّ خيالها

و التّقدير: إما بدار و إمّا بأموات. و قد يستغنى عن «الواو» الملازمة «إما»، مثل:

يا ليتما أمّنا شالت نعامتها

إمّا إلى جنّة إمّا إلى نار

و التّقدير: إمّا إلى جنّة و إمّا إلى نار. و قد يستغنى عن «إمّا» الثانية ب «أو»، مثل:

و قد شفّني أن لا يزال يروعني‌

خيالك إمّا طارقا أو مغاديا

و التّقدير: إما طارقا و إمّا مغاديا. و قد يستغنى عن إما الثانية ب «إلّا»: المؤلّفة من «إن» الشّرطيّة و «لا» النافية، كقول الشاعر:

فإمّا أن تكون أخي بصدق‌

فاعرف منك غثّي من سميني‌

و إلّا فاطّرحني و اتّخذني‌

عدوّا أتّقيك و تتّقيني‌

٩- «إمّا» تكون بسيطة أو مركبّة من «إن» و «ما» بدليل الاقتصار على «إن» في الضّرورة الشّعريّة، كما في قول الشاعر:

و قد كذبتك نفسك فأكذبنها

فإن جزعا، و إن إجمال صبر

و التّقدير: فإمّا جزعا و إمّا إجمال صبر.

و يحتمل أن تكون «إن» شرطيّة حذف جوابها أي:

إن كنت ذا جزع.

١٠- قد تحذف «إمّا» الأولى، و تحذف «ما» من‌

[١] من الآية ١٠٦ من سورة التوبة.

[٢] من الآية ٨٦ من سورة الكهف.

[٣] من الآية ٣ من سورة الإنسان.