فاعتذروا إليه بما جرى لهم، فعذرهم ثم قدمهم أمامه إلى معاوية بعد أن عبر الفرات فتلقاهم أبو الأعور عمرو بن سفيان السلمي في مقدمة أهل الشام فتواقفوا، و دعاهم زياد بن النضر أمير مقدمة أهل العراق، إلى البيعة فلم يجيبوه بشي‌ء فكتب إلى على بذلك فبعث إليهم عليّ الأشتر النخعي أميرا، و على ميمنته زياد، و على ميسرته شريح، و أمره أن لا يتقدم إليهم بقتال حتى يبدءوه بالقتال، و لكن ليدعهم إلى البيعة مرة بعد مرة، فإن امتنعوا فلا يقاتلهم حتى يقاتلوه و لا يقرب منهم قرب من يريد الحرب، و لا يبتعد منهم ابتعاد من يهاب الرجال، و لكن صابرهم حتى آتينك فأنا حثيث السير وراءك إن شاء اللَّه، فتحاجزوا يومهم ذلك، فلما كان آخر النهار حمل عليهم أبو الأعور السلمي و بعث معه بكتاب الامارة على المقدمة مع الحارث بن جهمان الجعفي، فلما قدم الأشتر على المقدمة امتثل ما أمره به على، فتواقف هو و مقدمة معاوية و عليها أبو الأعور السلمي فثبتوا له و اصطبروا لهم ساعة ثم انصرف أهل الشام عند المساء، فلما كان الغد تواقفوا أيضا و تصابروا فحمل الأشتر فقتل عبد اللَّه بن المنذر التنوخي- و كان من فرسان أهل الشام- قتله رجل من أهل العراق يقال له ظبيان بن عمارة التميمي، فعند ذلك حمل عليهم أبو الأعور بمن معه، فتقدموا إليهم و طلب الأشتر من أبى الأعور أن يبارزه فلم يجبه أبو الأعور إلى ذلك، و كأنه رآه غير كف‌ء له في ذلك و اللَّه أعلم. و تحاجز القوم عن القتال عند إقبال الليل من اليوم الثاني، فلما كان صباح اليوم الثالث أقبل على رضى اللَّه عنه في جيوشه، و جاء معاوية رضى اللَّه عنه في جنوده، فتواجه الفريقان و تقابل الطائفتان فباللَّه المستعان، فتواقفوا طويلا. و ذلك بمكان يقال له: صفين و ذلك في أوائل ذي الحجة، ثم عدل علي رضى اللَّه عنه فارتاد لجيشه منزلا، و قد كان معاوية سبق بجيشه فنزلوا على مشرعة الماء في أسهل موضع و أفسحه، فلما نزل علي نزل بعيدا من الماء، و جاء سرعان أهل العراق ليردوا من الماء فمنعهم أهل الشام، فوقع بينهم مقاتلة بسبب ذلك، و قد كان معاوية وكل على الشريعة أبا الأعور السلمي، و ليس هناك مشرعة سواها، فعطش أصحاب علي عطشا شديدا فبعث علي الأشعث بن قيس الكندي في جماعة ليصلوا إلى الماء فمنعهم أولئك و قال: موتوا عطشا كما منعتم عثمان الماء، فتراموا بالنبل ساعة، ثم تطاعنوا بالرماح أخرى، ثم تقاتلوا بالسيوف بعد ذلك كله، و أمد كل طائفة أهلها، حتى جاء الأشتر النخعي من ناحية العراقيين و عمرو بن العاص من ناحية الشاميين، و اشتدت الحرب بينهم أكثر مما كانت، و قد قال رجل من أهل العراق- و هو عبد اللَّه بن عوف بن الأحمر الأزدي- و هو يقاتل.

خلوا لنا ماء الفرات الجاري‌* * * أو اثبتوا بجحفل جرار

لكل قرم مشرب تيار* * * مطاعن برمحه كرار