اشتُقّت هذه الكلمة من مادّة «إثم» بمعنى الذنب ، و«الأثام» بمعنى عقوبة الذنب . يقول الخليل بن أحمد : والأثام في جملة التفسير : عقوبة الإثم . [٢] كما كتب ابن منظور قائلاً : والأثام جزاء الإثم . [٣] ولذلك ، يمكن تسمية جهنّم بـ «الأثام» ؛ لأنّها موضع عقاب المذنبين .

«الأثام» في الكتاب والسنّة

جاءت كلمة «الأثام» مرّة واحدة في القرآن الكريم ، وذلك في قوله تعالى : «وَ الَّذِينَ لَا يَدْعُونَ مَعَ اللَّهِ إِلَـهًا ءَاخَرَ وَلَا يَقْتُلُونَ النَّفْسَ الَّتِى حَرَّمَ اللَّهُ إِلَا بِالْحَقِّ وَ لَا يَزْنُونَ وَمَن يَفْعَلْ ذَ لِكَ يَلْقَ أَثَامًا» . [٤] وقد فسّر المفسّرون غالبا ـ كعلماء اللغة ـ «الأثام» بعقوبة الذنب ، [٥] ولكن أحد

[١] راجع : ص ٤٤٤ (الفصل الأوّل : أسماء جهنّم / لظى) .[٢] ترتيب كتاب العين : ج ٨ ص ٢٥٠ .[٣] لسان العرب : ج ١٢ ص ٦ .[٤] الفرقان : ٦٨ .[٥] راجع : التبيان في تفسير القرآن : ج ٧ ص ٥٠٨ ، مجمع البيان : ج ٦ ص ٨٠٣ و ج ٧ ص ٢٧٧ ؛ تفسير الطبري : ج ١١ الجزء ١٩ ص ٤٠ ، تفسير ابن كثير : ج ٦ ص ١٣٦ .