و لمعرفة ما يجب على الانسان فعله لبلوغ السعادة تكلم الفلاسفة على طبيعة الوجدان، و الضمير، و طبيعة الخير و العدل و الواجب و المحبّة، و بنوا جميع المفاهيم الخلقية التي تصوروها على الأسس المستمدة من مبادئهم الفلسفية العامة.

و نحن نطلق اليوم لفظ الاخلاق على المعاني التالية:

١- الأخلاق النسبية و هي مجموع قواعد السلوك المقررة في زمان معين لمجتمع معين. تقول: اخلاق العرب، و اخلاق الفرس، و اخلاق الروم. فلكل شعب اخلاقه المتفقة مع شروط وجوده، و لا يمكنك ان تحمله على أخلاق غير اخلاقه دون تعريض نظام حياته للاضطراب و الفساد

social II ch. ١. p. ٢٦٢ (.

) Durkheim, division du travail

٢- الأخلاق المطلقة، و هي مجموع قواعد السلوك الثابتة، التي تصلح لكل زمان و مكان. و يسمّى العلم الذي يبحث في هذه الاخلاق بفلسفة الاخلاق، و هي الحكمة العملية التي تفسر معنى الخير و الشر، و تنقسم الى قسمين: احدهما عام مشتمل على مبادئ السلوك الكلية، و الآخر خاص مشتمل على تطبيق هذه المبادي في مختلف نواحي الحياة الانسانية.

و جماع ذلك كله تحديد ما يجب أن يكون، لا وصف ما هو كائن في الواقع.

٣- الاخلاق النهائية و الاخلاق الموقتة: لقد فرّق (ديكارت) في كتابه (مقالة الطريقة) بين الاخلاق النظرية او النهائية المبنية على المبادي الفلسفية، و بين الاخلاق الموقتة)Provisoire( المشتملة على بعض القواعد العملية التي تصلح للحياة في مجتمع معين. و قريب من ذلك ايضا قول (لفي بروهل) ان التقدم الاخلاقي لا يدل على تقدم النظريات الاخلاقية، بل يدل على مطابقة السلوك العملي لقواعد الاخلاق في حياة انسانية أفضل.