و يطلق الجوهر عند الفلاسفة على معان: منها الموجود القائم بنفسه حادثا كان أو قديما، و يقابله العرض. و منها الذات القابلة لتوارد الصفات المتضادة عليها. و منها الماهية التي إذا وجدت في الأعيان كانت لا في موضوع. و منها الموجود الغني عن محل يحل فيه.

قال ابن سينا: «الجوهر .. هو كل ما وجود ذاته ليس في موضوع، أي في محل قريب قد قام بنفسه دونه لا بتقويمه» (النجاة، ص ١٢٦). و قال أيضا: «و يقال جوهر .. لكل ذات وجوده ليس في موضوع، و عليه اصطلح الفلاسفة القدماء منذ عهد أرسطو» (رسالة الحدود). و الخلاصة ان الجوهر هو الموجود لا في موضوع، و يقابله العرض‌)Accidcnt( بمعنى الموجود في موضوع، أي في محل مقوم لما حل فيه. فإن كان الجوهر حالا في جوهر آخر كان صورة، إما جسمية و إما نوعية. و ان كان محلا لجوهر آخر كان هيولى، و ان كان مركبا منهما كان جسما، و ان لم يكن كذلك، أي لا حالا و لا محلا و لا مركبا منهما، كان نفسا أو عقلا.

و الجوهر عند (ديكارت) هو الشي‌ء الدائم الثابت الذي يقبل توارد الصفات المتضادة عليه، من دون أن يتغير، كاللون، و الرائحة، و اللين، و الطعم، و البرودة و الحرارة، التي تتوارد على قطعة الشمع، فهي أعراض متغيرة، أما جوهر الشمعة