عيّن الشي‌ء خصصه من الجملة و أفرده، و عين الشي‌ء لفلان جعله مخصوصا به، فالتعيين التخصيص و التحديد، و هو قصر العام على بعض منه بدليل مستقل، و التعيّن التخصص، و هو ما به امتياز الشي‌ء من غيره، فإذا أضفت إلى الحد صفة تزيد في مفهومه، و تنقص شموله، عيّنته و خصصته. و إذا دلّ التعيّن على التشخص، كان مضادا للتجريد.

قال ابن سينا: «فلا بدّ أنها (أي الأجسام) إذا وجدت متشخصة فإن مبدأ تشخصها يلحق بها من الهيئات ما يتعين به شخصا» (الشفاء ١، ٣٥٣). و قال أيضا: فان كان الشي‌ء «محسوسا فله لا محالة وضع و أين و مقدار معين» (الاشارات، ص ١٣٨)، و قال أيضا: إننا «نعرف الأعراض و الصور بموادها المتعينة» (منطق المشرقيين، ص ٤٥).

و الغرض من التعيين إزالة الاشتباه و الإبهام إما مطلقا و إما نسبيا.

فاذا عيّنت الشي‌ء ثبّت طبيعته أو حدوده، فصار له في نظرك وضع، و أين، و مقدار معين.

و للتعيين في اصطلاحنا معان مختلفة، منها.

١- تخصيص الشي‌ء بصفات تميزه من الأشياء الأخرى المجانسة له. و تسمى هذه الصفات معينات‌)Determinatifs( ، او مشخّصات.

٢- عرفان الشي‌ء من جهة كونه تابعا لصنف معين.

٣- معرفة ما يخصّ الشي‌ء المفرد من شروط لا يشاركه فيها غيره.

و إذا كان بين الشيئين علاقة توجب أن يكون الثاني لازما عن الأول كانت هذه العلاقة تعينا.

و إذا كانت لا توجب ذلك دلت على عدم التعين.

و يطلق اصطلاح التعيّن السابق‌