اما الاسمية القديمة فهي مذهب (روسلن)، و (غليوم اوكّام)، و (هوبس)، و (كوندياك) الذين انكروا وجود الكليات، و ارجعوها الى مجرد اسماء، او صور، او اشارات. قالوا: اذا جردنا الاسم، من الصور المقارنة له لم يبق في العقل شي‌ء، و اذا بقي هنالك شي‌ء، فان هذا الشي‌ء لا يمكن ان يكون كليا.

فالتفكير هو الكلام، و الفكرة هي الاسم، و الاستدلال لا يقوم على الانتقال من كلي الى كلي، بل يقوم على استعمال الاسماء في مواضعها.

و معنى ذلك كله ان الكليات ليست حاصلة في العقل، و لا هي متحققة خارج العقل.

و اما الاسمية الحديثة فهي القول ان المعاني الكلية ليست سوى أدوات عمل نافعة تختلف باختلاف الحاجات، و ان العلم ليس سوى لغة جيدة الوضع، و هو لا يبحث في الأشياء نفسها بل يبحث في أسمائها، و كذلك القوانين، و النظريات العلمية، فهي اصطلاحات موافقة، و هي، و ان كانت ضرورية للنجاح العملي، الّا انها لا تعبّر عن حقائق الأشياء، حتى ان الذين أخذهم العجب مما يتصف به العلماء من الحرية، في وضع مبادئهم و اصولهم، بالغوا في نقدهم، حتى قالوا ان اصطلاحاتهم و تعريفاتهم ليست سوى تحكّمات، مع ان النحكم شي‌ء و الحرية شي‌ء آخر.