الدولة في اللغة: الاستيلاء، و الغلبة، و الشي‌ء المتداول، فيكون مرة لهذا و مرة لذاك. و الدولة في الحرب بين الفئتين أن تلزم هذه مرة، و هذه مرة، و دالت الأيام دارت، و اللّه يداولها بين الناس.

و دال الدهر انتقل من حال الى حال، (ر: لفظ الحال).

و الدولة في الاصطلاح جمع من الناس مستقرون في أرض معينة مستقلون وفق نظام خاص، أو هي مجتمع منظم له حكومة مستقلة و شخصية معنوية تميزه عن غيره من المجتمعات المماثلة له. فالدولة إذن هي الجسم السياسي و الحقوقي الذي ينظم حياة مجموع من الأفراد يؤلفون أمة)Nation( . و الفرق بين الدولة و الأمة ان الدولة هي الأمة المنظمة على حين ان الأمة جماعة من الناس تجمعهم صفات واحدة و مصالح و آمال و اهداف مشتركة.

و يطلق لفظ الدولة ايضا على مجموع المصالح و الادارات العامة، و هو بهذا المعنى مقابل للمديرية و الولاية، و العمالة، و المحافظة و غيرها من الادارات الاقليمية أو المحلية. و يكون للدولة املاك عامة)Domaine public( و الملاك خاصة)l'Etat Domaine prive de( بخلاف املاك الافراد)Propriete privee( .

و سيطرة الدولة)Etatisme( نظام سياسي يجعل جميع الوظائف الاجتماعية من انتاج و خدمات عامة في يد الدولة.