هذا العلم، و لكن قيمتها عند المعاصرين أقل مما. هي عليه عند المتقدمين. ثم ان مفهومي الانتاج و الاستهلاك يتضمنان معاني كثيرة لا علاقة لها بالاقتصاد، كبعض المعاني الصناعية الداخلة في مفهوم الانتاج، أو بعض المعاني الفيزيولوجية، أو الاتنوغرافية، أو الاخلاقية الداخلة في مفهوم الاستهلاك. فالانتاج و الاستهلاك متصلان بمفهوم التوزيع، و علاقتهما به كعلاقة المعلول بالعلة.

و مهما يكن من أمر، فإن لعلم الاقتصاد السياسي تعريفات كثيرة تختلف باختلاف المذاهب الاقتصادية فهناك مدرسة تعتقد ان هذا العلم استنتاجي، لأنه يمكن تأليف الظواهر الاقتصادية من عدد محدود من المعاني البسيطة، من هذه المدرسة الاستنتاجية:

الفيزيوقراطيون الفرنسيون في القرن الثامن عشر، و ريكاردو، و المدرسة النمسوية (ك. منحر-،K .Menger و بوهم بافرك-),Bohm -bawerk و من هذه المدرسة أيضا العلماء الذين أخذوا بالطريقة الرياضية في دراسة الظواهر الاقتصادية، ككورنو-Cournot ، و ستانلي جيفونس‌Stanley Jevons ، و فالراس-Walras ، و باريتو-Pareto ، و بانتاليوني-)Pantaleoni . و هناك مدرسة تاريخية تعتقد ان هذا العلم لا يوصل فيه الى علاقات ضرورية كلية، و انه من الخير له أن يكتفي بوصف العلاقات الاقتصادية، و بيان اختلافها باختلاف الزمان و المكان (روشر-Roscher ، و شموللر-)Schomoller .

و أخيرا، ان اصطلاح علم الاقتصاد السياسي اصطلاح غامض، فقد استعمله (انطون دومونكرتيان-)antoine de montchetretien( لأول مرة في كتابه:)de l'oeconomie politique( traite) سنة ١٦١٥ للدلالة على فن ادارة أموال الدولة، و استعمله كذلك (آدم سميث) بمعنى قريب من هذا في كتابه،)Richesse des Nations( و هو من حيث الاشتقاق يدل على فن تدبير الدولة، لأن معنى السياسي:

الاداري، و معنى الاقتصاد: تدبير المنزل أو ترتيب أجزاء الكل ترتيبا يحقق غاية مقصودة. و أول من استعمل هذا الاصطلاح للدلالة على علم نظري الفيزيوقراطيون، ساقهم الى ذلك مذهبهم الغائي، فقالوا ان العناية أو الطبيعة ترتب ظواهر