الضبط في اللغة الحزم، و الاتقان، و الاحكام، تقول: ضبط الشي‌ء اتقنه، و ضبط الكتاب صحّحه، و في اصطلاح القدماء: «اسماع الكلام كما يحق سماعه، ثم فهم معناه الذي أريد به، ثم حفظه ببذل مجهوده، و الثبات عليه بمذاكرته الى حين أدائه الى غيره» (تعريفات الجرجاني).

و الضابط او الضابطة عند العلماء حكم كلي ينطبق على جزئياته.

و المضبوط (في الفرنسية و الانكليزية «Exact و في اللاتينية «Exactus( هو المحكم، و الدقيق، و الصحيح، تقول: نص مضبوط اي تام، و كامل، و مطابق للمعنى المقصود.

و الضبط العقلي‌)intellectuelle Exactitude( هو التعريف التام بالشي‌ء المقصود دون لبس او ابهام، او هو وضع ميزان صحيح يسمح بمعرفة ما هو مطابق او غير مطابق للقصد.

و أكثر استعمال لفظ المضبوط في مسائل المقاييس، تقول: ان القياس مضبوط، اذا كان مطابقا للمقدار المقيس تمام المطابقة. و المثال منه قولنا: ان ضلع المسدس المرسوم داخل الدائرة مساو لنصف قطرها بالضبط.

و تختلف درجة الضبط في العلوم باختلاف المقاييس التي تستعملها:

و العلوم المضبوطة)Sciences exactes( هي العلوم المحكمة، او الدقيقة، التي تقوم على قياس المقادير، كالحساب و الهندسة و غيرهما.