مثّل الشي‌ء بالشي‌ء: سوّاه، و شبّهه به، و جعله على مثاله، و مثّل الشي‌ء لفلان صوره له بالكتابة أو غيرها، حتى كأنه ينظر اليه. فالتمثيل اذن هو التصوير و التشبيه، و الفرق بينه و بين التشبيه ان كل تمثيل تشبيه، و ليس كل تشبيه تمثيلا.

١- و التمثيل‌)Representation( في علم النفس فعل ذهني به تحصّل المعرفة، كالادراك الحسي، و التخيل، و الحكم من جهة ما هي باعثة على حصول صورة الشي‌ء في النفس، و تسمّى هذه الظواهر بالظواهر العقلية، و هي مقابلة للظواهر الانفعالية و الفاعلة.

و في كل تمثيل ممثِّل و ممثّل فالممثّل هو الذات المدركة و الممثّل هو الشي‌ء المدرك، و المثال هو الجامع بينهما، و من شرط المثال ان يكون مطابقا للشي‌ء يرمز اليه و ينوب عنه.

و من قبيل ذلك قول (ليبنيز):

«ان اللّه عند ما نظم الكون بكامله نظر في كل جزء منه و بخاصة في المناد، و لما كانت طبيعة المناد تمثيلية، لم يكن هنالك ما يجعل تمثيله مقصورا على قسم من الأشياء فقط، و إن كان هذا التمثيل مبهما في تفصيل الكون بكامله غير متميز الّا في قسم صغير من الأشياء».

(٦٠،)Monadologie و قوله ايضا:

و مع ان كل (مناد) يمثل الكون بأسره، فان تمثيله للجسم المتصل به أتم و اوضح (م. ن، ٦٢)، و كذلك النفس فهي تمثل الكون بكامله الّا انها لا تستطيع ان تقرأ في ذاتها الا ما هو متمثل فيها بوضوح (م. ن، ٦١).

و التمثيل عند (هاملن) هو القدرة على ادراج الشي‌ء الحسي المشخّص في إحدى مقولات العقل.

و يطلق التمثيل في اللغة الحديثة