الإيحاء في اللغة: الإشارة، و الكلام الخفي، و كل ما ألقيته الى غيرك. يقال أوحى اليه إيحاء، أي كلمه بكلام يخفيه عن غيره، و أوحى ربك الى النحل أي أمرها أمر إلهام، و أوحى اليهم أي أشار اليهم، و أوحت اليه كلّمته، و يوحي بعضهم الى بعض زخرف القول غرورا، معناه يسرّ بعضهم الى بعض. و في تعريفات الجرجاني: الإيحاء هو إلقاء المعنى في النفس بخفاء و سرعة.

و نحن نستعمل اليوم هذا اللفظ للدلالة على المعاني الآتية:

١) فعل أوحى: أوحى اليه أي ولّد في ذهنه فكرة، و هذا ينطبق على الأشخاص و الأشياء معا، فتقول:

(أ) أوحى الاستاذ الى تلميذه بفكرة، او عمل، او تجربة، (ب) و المعاني يوحي بعضها بعضا.

٢) الايحاء اسم يدل على ما يحدث في الذهن من فكر أو تصور بتأثير عامل خارجي. فلا إيحاء إذن إلا إذا أثار شخص، بكلامه أو فعله، في ذهن شخص آخر، فكرة تؤثر في نفسه و تبدّل مشاعره و سلوكه. و لو لا هذه الفكرة التي جي‌ء بها اليه من خارج لما تبدل مجرى تصوراته و لا تغير سياق فعله. و لكلمة ايحاء بهذا المعنى مفهومان مختلفان: الأول، أن الفكرة الموحى بها تتولد في الذهن بتأثير عامل خارجي (كلمة أو إشارة أو حركة) لا بتأثير عامل داخلي، و الثاني، ان هذه الفكرة الخارجية تطعّم ذهن الموحى إليه، فتحركه، و تثير فيه فاعلية نفسية جديدة.

٣) و مع ذلك فان معنى الإيحاء في الفلسفة الحديثة لا يخلو من اللبس و الغموض، فبعض الفلاسفة يشترط في الإيحاء أن يكون الموحى اليه غير شاعر بأسباب التأثير الذي حدث فيه، أو بالفكرة التي أوحي اليه بها، و بعضهم يقول ان الموحى اليه قد يشعر بالتأثير، و لكنه لا يستطيع أن‌