الرأي في اللغة: الاعتقاد، و العقل، و التدبير، تقول: رآه رأي العين، أي ظنه بحسب مقتضى مشاهدة العين. و قيل: الرأي اعتقاد النفس أحد النقيضين عن غلبة الظن، و قيل أيضا: الرأي إجالة الخاطر في المقدمات التي يرجى منها إنتاج المطلوب.

قال ابن سينا: «الرأي مقدمة كلية محمودة في ان كذا كائن او غير كائن، موجود أو غير موجود، صواب فعله او غير صواب» (النجاة ٩١) أما الظن فهو معرفة أدنى من اليقين تحتمل الشك، و لا تصل الى مستوى العلم، و لذلك قال الجرجاني ان الظن «هو الاعتقاد الراجح مع احتمال النقيض».

و الرأي في اصطلاحنا حالة للنفس تقوم على اعتقادها صدق القضية مع التسليم بأنها قد تكون مخطئة في اعتقادها. لذلك قال (كانت): الرأي هو اعتقاد صدق القضية مع الشعور بأن الأسباب الموضوعية و الذاتية لذلك الاعتقاد غير كافية.

و كل قضية فرضها فارض فهي رأي. و الفرق بين الرأي و اليقين أن اليقين هو الاعتقاد المستند إلى أسباب موجبة تنتج المطلوب اضطرارا، كاعتقادنا أن ٢* ٢ ٤، على حين أن الرأي هو الاعتقاد الذي تكون فيه أسباب الإيجاب أقوى من أسباب النفي، كاعتقادنا أن الاقتصاد الموجّه أفضل من الاقتصاد الحر. و إذا كانت أسباب الإيجاب مساوية لأسباب النفي‌