١- الذرة في الأصل هي الجزء الفرد أو الجزء الذي لا يتجزأ، أثبتها لوسيب، و ديمقريطس، و أبيقوروس، و لوكرس. فقال ديمقريطس: إن الجواهر الفردة أبدية، و متجانسة، و ثابتة، لا تختلف بعضها عن بعض إلا بصورها و أوضاعها و حركاتها، و قال المتكلمون الذين أثبتوا ذلك: إن الجوهر الفرد ذو وضع، لا يقبل القسمة أصلا، لا قطعا، و لا كسرا، و لا وهما و لا فرضا، إلا أنهم أنكروا أن يكون أبديا.

٢- و يطلق المحدثون لفظ الذرة على أصغر جزء من عنصر مادي ما، يصح أن يدخل في التفاعلات الكيماوية. و هذه الأجزاء المادية ثابتة الكيفيات، منها الذرة الكيماوية، و هي أصغر جزء في العنصر الكيماوي. قالوا إنها أصغر جزء فيه، لأنهم لم يكشفوا حتى الآن عن جزء أصغر منها، و لكنهم لا ينكرون أن يؤدي التحليل العلمي العميق، و التقسيم الفيزيائي الدقيق في المستقبل، إلى الكشف عن جزء أصغر منها و أدق.

٣- و قد أطلق العلماء خلال هذه السنوات الأخيرة لفظ الذرة على أجزاء فيزيائية محدودة و منفصلة لا تقبل الانقسام، كالذرات الكهربائية، أي (الإلكترونات) أو كالذرات الكمية او الكموم (الكوانتا) التي تكلم عليها (بلانك).

٤- و أطلق بعض الفلاسفة لفظ الذرة أيضا على العناصر النفسية التي لا تنقسم، و سموها بالذرات النفسية (-)ques Atomes psychi ، و هي أصغر الأجزاء التي تتألف منها الأحوال النفسية المركبة.