الجهد في اللغة: الوسع، و الطاقة، و المشقة. و عند الفلاسفة ضرب من الفعل يتغلب به الكائن الواعي على ما يعترض طريقه من عقبات خارجية أو داخلية. و هو أهم عناصر الفعل الارادي. لأن كل ما يتقدمه أو يصحبه من العناصر، كتصور الغاية، أو المناقضة، أو القرار، هو من طبيعة عقلية أو انفعالية. أما الجهد فطبيعته فاعلة. و الفرق بينه و بين القرار ان القرار يغلق باب المناقشة، على حين ان الجهد يبدأ مرحلة التنفيذ.

و الجهد نوعان: عضلي‌)musculaire Effort( و عقلي‌)intellcctucl Effort( .

و من صفات الجهد انه لا يصدر إلا عن موجود واع، تقول جهد جهدا: جدّ، و بلغ المشقة، و ليس ذلك لغير الواعي، لأن الحجر لا يجهد. و الضغط الذي ينقص حجم الغاز لا يسمى جهدا. و إذا قيل ان هناك جهدا لا شعوريا قلنا ان الجهد اللاشعوري لا ينسب إلا إلى الموجود الواعي بطبيعته، فلو لم يكن في الأصل ذا وعي لما نسب إليه جهد شعوري، و لا جهد لا شعوري.

على أن معظم العقبات التي ينبغي للجاهد أن يتغلب عليها هي موانع داخلية كالتعب و الألم، فهما يوقفان الفعل و يؤخرانه، و لا يسمحان بتجديده، و مواصلته إلا بتأثير الارادة.

و مشكلة الجهد في علم النفس الفيزيولوجي هي الإجابة عن السؤال التالي: هل الاحساس بالجهد ناشئ عن تأثير العوامل المحيطية (من لمسية أو عضلية أو مفصلية) أم ناشئ عن الأعصاب المركزي، أم هو في اللغة حالة نفسية محضة لا يقابلها أعصاب.