الاجتماع ضد الافتراق. قال ابن سينا: «الاجتماع هو وجود أشياء كثيرة يعمّها معنى واحد، و الافتراق مقابله» (رسالة الحدود). و قد أطلق ابن خلدون اسم الاجتماع الانساني على عمران العالم، قال: «ان الاجتماع الانساني ضروريّ، و يعبر الحكماء عن هذا بقولهم ان الانسان مدني بالطبع» (المقدمة، ص ٦٩ من طبعة دار الكتاب اللبناني، بيروت ١٩٦٧).

و يعدّ ابن خلدون أوّل السابقين الى تأسيس علم الاجتماع، لأنه حدّد موضوع هذا العلم و سمّاه بعلم العمران، و لأنه قال بخضوع الظواهر الاجتماعية لقانون السببية، و مع أن (مونتسكيو) و (كوندورسه) قد نسجا على منوال ابن خلدون في تعليل ظواهر الحياة الاجتماعية بأسباب طبيعية، فان أول فيلسوف أو ربي استعمل اصطلاح علم الاجتماع‌)sociologie( ، و أطلقه على البحث في الظواهر الاجتماعية، هو الفيلسوف الوضعي (اوغوست كومت). قال: «اعتقد أنه يجب علي أن أخاطر بنفسي منذ الآن في استعمال هذا الاصطلاح الجديد بدلا من اصطلاح الفيزياء الاجتماعية الذي استعملته سابقا، و ذلك للدلالة باسم واحد على ذلك القسم الاضافي من الفلسفة الطبيعية المتعلّق بدراسة القوانين الخاصة بالظواهر الاجتماعية»

) positive, ٤٧ lec. ١٨٣٩( A. Comte, Cours de philosophie

. و ينقسم هذا العلم عنده الى قسمين: او لهما السكون او التوازن الاجتماعي‌)statique Sociale( ، و ثانيهما الحراك الاجتماعي.)Sociale Dynamique( .

و معنى ذلك كله أن علم الاجتماع يبحث في الظواهر الاجتماعية من جهة ما هي خاضعة لقوانين طبيعية كغيرها من الظواهر المادية أو الحيوية.

و مفهوم علم الاجتماع يتضمن القول: ان للجماعات الانسانية طبائع خاصة لا تنحلّ الى الطبائع التي يبحث فيها علم النفس أو علم الحياة.