التعبير عن الشي‌ء هو الاعراب عنه باشارة أو لفظ، او صورة او نموذج، فالاشارات و الألفاظ تعبر عن المعاني، و الصور تعبر عن الأشياء. و كل نموذج فهو يعبر عن الأصل الذي أخذ عنه. و إذا اسقطت خطوط جسم على سطح كان الشكل المتولد منها تعبيرا عن الجسم. و من قبيل ذلك قولنا:

الارقام تعبّر عن الاعداد، و المعادلات الجبرية تعبر عن الأشكال الهندسية.

و يطلق التعبير على الاعراب عن الحالات النفسية ببعض الظواهر الجسمانية، كتعبير حمرة الوجه عن الوجل، و اضطراب الحركات عن الوجل.

و يطلق التعبير أيضا على الوسائل التي يعتمد عليها المرء في نقل افكاره و عواطفه و مقاصده الى غيره. من هذه الوسائل لغة الكلام، و الاصوات الموسيقية، و الصور، و الرموز، و الاشارات، تقول: التعبير الأدبي، و التعبير الموسيقي، و التعبير الرمزي الخ.

و التعبير عن الرؤيا تفسيرها.

و التعبير عما في النفس بيانه و الاعراب عنه. و القوة على التعبير صفة بعض الآثار الفنّية الرائعة التي توحي بالصور و الأفكار و العواطف.

و ليس المقصود بالتعبير هنا ان تكون الصورة الفنية مطابقة للأشياء التي تمثلها، و إنما المقصود به ان تكون دلالة هذه الصورة على الأشياء مصحوبة بما يضعه الفنان فيها من إحساسه و خياله، و عناصر تجربته.

و لو لا اصطباغ الأثر الفني بمشاعر الفنان من جهة، و برحيق الحياة من جهة أخرى لما كان نموذجا أصيلا.