ارائه تعريفى دقيق و كامل از دولت‌مدرن كار ساده‌اى نيست. گرچه تعريف دولت مدرن امر دشوارى است، اما همه ما در زندگى روزمره‌مان آثار دولت مدرن را لمس و آن را در كنار خود احساس مى‌كنيم. هنگامى‌كه در يك بزرگراه به پرچم ملى نگاه مى‌كنيم. هنگامى كه ماليات پرداخت مى‌كنيم و هنگامى كه به سالمندان حقوق از كارافتادگى پرداخت مى‌شود، دولت مدرن قابل لمس مى‌باشد. از زمان گواهى شدن تولدمان تا زمان ثبت اجبارى مرگمان، همواره احساس مى‌كنيم كه دولت همراهمان است. با اين همه حضور فراگيرى كه دولت در زندگى روزمره انسانها دارد، زمانى كه بخواهيم به تعريف اين مفهوم بپردازيم با مشكل مواجه مى‌شويم. شايد يكى از دلايلى كه باعث دشوارى تعريف دولت شده است، گستردگى و عظمت پديده دولت در جهان معاصر باشد كه آن را تبديل به فيل مولوى كرده است.

برخى از مفسّرين سعى كرده‌اند با مردود ساختن هر گونه ارزش تبيينى براى مقوله دولت در مشكل تعريف اين مفهوم غلبه كنند(Almand ,٨٨٩١ :٣٥٨ -١٠٩) . بسيارى از دانشمندان علوم‌سياسى‌كه پيرو سنت‌تجربه‌گرايى هستند باتمركز بر مفهوم‌حكومت و نظام سياسى و با مطالعه نهادها و اعمالى كه قابل‌اندازه‌گيرى هستند به تعريف مفهوم‌

[١] محقق و پژوهشگر مركز اسناد انقلاب اسلامى