در قوانين است كه فرق بين مطلق و عام آنست كه مطلق عبارت از ماهيت لا بشرط شى‌ء است و عام ماهيت بشرط كثرة مستغرقه مثلا «أَحَلَّ اللَّهُ الْبَيْعَ» و «خلق الله الماء ظهورا لا ينجسه شى‌ء» مطلق است و بطور كلى الفاظ مطلق عبارتند از:

١- اسم جنس مانند انسان، رجل، فرس و حيوان.

٢- علم جنس مانند اسامه ...

٣- مفرد معرف بالف و لام استغراق باشد يا عهد ٤- نكره (از قوانين ص ٣٢١- كفايه ج ١ ص ٣٧٦- كشاف ص ٩٢١- قواعد ص ١٦١، ١١٣- معالم ص ١٤٩).

و بالجمله:

مطلق عبارت از لفظى است كه دلالت كند بر شايع در جنس خود يعنى بر حصه كه محتمل الصدق بر حصص بسيار باشد كه مندرج تحت جنس آن حصه‌اند و آن مفهوم، كلى خواهد بود كه صادق بر اين حصص و حصصى ديگر است و بنا بر اين مطلق شامل معهود ذهنى هم ميشود و عام و جزئى را شامل نمى‌شود و شايد اگر اين تعريف را باطلاقه قبول نمائيم شامل نكره هم بشود، برخى گويند ميان مطلق و عام فرق است و مطلق ماهيت لا بشرط شى‌ء است و عام ماهيت بشرط شى‌ء است يعنى بشرط كثرة مستغرقه و بين مطلق و نكره هم عده فرق گذارده‌اند.

جمله‌ «أَحَلَّ اللَّهُ الْبَيْعَ» مطلق است و «بيع غررى» مقيد است و همين طور كلمه «الماء» در «خلق الله الماء طهورا لا ينجسه شى‌ء» مطلق است و در مقابل مطلق مقيد است كه دال بر شايع در جنس خود نمى‌باشد كه شامل عمومات شود مانند «رقبة مؤمنة» و بالجمله مطلق و مقيد بازگشت به عموم و خصوص كند.

المطلق على ما عرفه اكثر الاصوليون هو ما دل على شايع فى جنسه اى على جملة محتملة الصدق على حصص كثيرة مندرجة تحت جنس واحد الحصة و هو- المفهوم الكلى الذى يصدق على هذه- الحصة و على غيرها من الحصص فيه- المعهود الذهنى و يخرج منه العام و الجزئى الحقيقى و المعهود الخارجى و هذا التعريف يصدق على النكرة. مانند «أَحَلَّ اللَّهُ الْبَيْعَ» و «خلق الله الماء طهورا لا ينجسه شى‌ء» و عرفوا المقيد بما دل لا على شايع فى جنسه فيدخل فيه المعارف و العمومات و لهم تعريف آخر و هو ما اخرج من شياع مثل رقبة مؤمنة (از قوانين ج ١ ص ٣٢٢).

در اصول ارشاد آمده است:

هرگاه لفظ بر معناى لا بشرطى كه محتمل الصدق بر افراد كثيره يك مفهوم كلى است دلالت كند آن را لفظ مطلق گويند و هرگاه بر معناى مقيدى كه محتمل الصدق بر افراد قليله يك مفهوم كلى است دلالت نمايد آن را لفظ مقيد گويند.