اختلاف‌ أوّلًا- التعريف:
الاختلاف- وزان افتعال- مصدر اختلف، يأتي بمعنيين:
أحدهما: التعاقب، وهو مجي‌ء شي‌ء عَقْب الآخر وبعده [١] من الخلف ضدّ قدّام [٢]، ومنه قوله تعالى: «إِنَّ فِي اخْتِلافِ اللَّيْلِ وَ النَّهارِ وَ ما خَلَقَ اللَّهُ فِي السَّماواتِ وَ الْأَرْضِ لَآياتٍ لِقَوْمٍ يَتَّقُونَ» [٣] بمعنى تعاقبهما ومجي‌ء أحدهما بعد الآخر [٤]).
وقيل: بل هو بمعنى صيرورة أحدهما خَلَفاً عن الآخر وبدلًا عنه [٥]).
ثانيهما: المغايرة [٦]، ومنه قوله تعالى:
«وَ مِنْ آياتِهِ خَلْقُ السَّماواتِ وَ الْأَرْضِ وَ اخْتِلافُ أَلْسِنَتِكُمْ وَ أَلْوانِكُمْ» [٧] أي تغايرها وعدم اتّفاقها، وقوله أيضاً: «وَ لا تَكُونُوا كَالَّذِينَ تَفَرَّقُوا وَ اخْتَلَفُوا مِنْ بَعْدِ ما جاءَهُمُ الْبَيِّناتُ» [٨] أي تغايرت آراؤهم فلم تتّفق.
وذكر أنّ الخلاف والخُلفة المخالفة والمضادّة [٩]، لكنّ المعروف ما تقدّم.
قال الراغب: «والاختلاف والمخالفة:
أن يأخذ كلّ واحدٍ طريقاً غير طريق الآخر في حاله أو قوله، والخلاف أعمّ من الضدّ؛ لأنّ كلّ ضدّين مختلفان، وليس كلّ مختلفين ضدّين، ولمّا كان الاختلاف بين الناس في القول قد يقتضي التنازع استعير ذلك للمنازعة والمجادلة» [١٠]).
وقال الفيّومي: «تخالف القوم واختلفوا إذا ذهب كلّ واحد إلى خلاف ما ذهب إليه الآخر، وهو ضدّ الاتّفاق» [١١]).

[١] تهذيب اللغة ٧: ٣٩٨- ٣٩٩. معجم مقاييس اللغة ٢: ٢١٠. المفردات: ٢٩٥.
[٢] تهذيب اللغة ٧: ٣٩٣. المحيط في اللغة ٤: ٣٤٥. الصحاح ٤: ١٣٥٣.
[٣] يونس: ٦.
[٤] المفردات: ٢٩٥.
[٥] جمهرة اللغة ١: ٦١٦. تهذيب اللغة ٧: ٣٩٩. الصحاح ٤: ١٣٥٧.
[٦] لسان العرب ٤: ١٨٨. المصباح المنير: ١٧٩. القاموس المحيط ٣: ٢٠٢. مجمع البحرين ١: ٥٤٤. تاج العروس ٦: ١٠٢.
[٧] الروم: ٢٢.
[٨] آل عمران: ١٠٥.
[٩] لسان العرب ٤: ١٨٧. تاج العروس ٦: ١٠٢.
[١٠] المفردات: ٢٩٤.
[١١] المصباح المنير: ١٧٩.