همان روش بهبود و سازمان بخشى به وضع موجود به شكل تدريجى در زندگى سياسى، اجتماعى و اقتصادى و ايجاد تغييرات سودمند به شيوه تكاملى و مسالمت‌آميز جهت دستيابى به تعادل نظام و رفع معايب، تصحيح خطاها براى جلوگيرى از هرگونه بحران در جامعه است. علاوه بر اين، اصلاحات ممكن است يك راه و روش جديد برنامه‌ريزى شده برون رفت از تنگناها و مشكلات جامعه از طريق تغيير ساختار و نظمى بهتر، كارآمدتر و خردمندانه‌تر با به كارگيرى منابع مادى و انسانى باشد.
نظام جمهورى اسلامى ايران، در طول تحول خود در مقاطع و دورانهاى مختلف پس از شكل‌گيرى على رغم همه دشواريها، با ابتناء به آموزه‌هاى دينى و آرمان متعالى اسلام و اصل پوياى اجتهاد كه در اصل ولايت مطلقه فقيه در قانون اساسى تبلور يافته است، اصلاحات زيادى در جامعه انجام داده است. از جمله اين موارد، اصلاح زير ساختهاى مهم سياسى، اقتصادى، اجتماعى، فرهنگى، حقوقى و نظامى و امنيتى باقى مانده از رژيم پادشاهى بوده است. اين روند در سالهاى بعد از پايان جنگ تحميلى و دوران سازندگى در زمينه اصلاح زير ساختهاى اقتصادى و سازندگى ادامه داشت. اما به دليل ناديده انگاشتن عدالت اجتماعى، شرايطى را فراهم كرد كه منشأ اصلى تحولات سالهاى بعدى در زمينه پذيرش شعار اصلاح‌طلبى و اصلاحات در سالهاى ١٣٧٥ و ١٣٧٦ ش شد.
مقام معظم رهبرى، حضرت آيت‌اللَّه العظمى خامنه‌اى در طول سالهاى رياست جمهورى جناب آقاى خاتمى كه محور اصلى كارش، شعار اصلاح‌طلبى بود، رهنمودهاى مهمى در زمينه اصلاح، اصلاح‌طلبى و اصلاحات ايراد كرده‌اند. مقاله حاضر در صدد است تا ديدگاههاى معظم له را در زمينه‌هاى تعريف، ضرورت، اولويت‌ها، انواع و آسيب‌هاى اصلاحات توضيح دهد. تعريف اصلاحات از ديدگاه مقام معظم رهبرى‌ در ادبيات سياسى، دو واژه «انقلاب» و «اصلاحات» از نظر معنا و كاربرد با هم متفاوت‌اند دامنه تغييرات در انقلاب بسيار گسترده‌تر، اساسى‌تر، بنيادى‌تر و همه جانبه‌تر از اصلاحات است.
حال سؤالى كه مطرح مى‌شود اين است كه رابطه اين دو چيست؟ آيا انقلاب شامل اصلاحات نيز مى‌شود يا اينكه اين دو اصطلاح، دو مقوله جدا از هم مى‌باشند؟ در جواب اين پرسش مى‌توان گفت كه چون تغيير و تحولات در انقلاب بسيار گسترده‌تر از اصلاحات است، انقلاب شامل اصلاحات نيز مى‌شود. به عبارت ديگر، وقتى انقلاب به وقوع مى‌پيوندد، اصلاحات نيز در جامعه خود به‌