و يتفق العلماء على أن الكتابة ظهرت في مجتمعات المدن، و أن الحافز على ابتكارها كان تطور المعاملات الاقتصادية، في مجتمع مركب، يقوم على اقتصاد منوّع، فيه درجة عالية من التخصص، و تؤدّي التجارة دورا متعاظما فيه. و بعض النصوص الأولى التي وصلت إلينا لا تعدو كونها سجلات لأمور تتعلق بالحياة اليومية، مثل عدد رؤوس الحيوانات و أنواعها، التي أودعها المالك في يد الراعي للعناية بها، و ما شابه. و راحت هذه النصوص تتطور و يتسع استعمالها و انتشارها بالتواكب مع تطور العلاقات، الداخلية و الخارجية، لمجتمع المدن، و في المجالات جميعها- الاقتصادية و الحضارية و البشرية- و بحسب مقتضيات ذلك التطور كمّا و نوعا.

و يبقى النمو السكاني العنصر الأساسي في قيام المدن و تطور اقتصادها و تنوعه، ثم يليه التراكم الرأسمالي، كعنصر رئيسي ثان في حضارة المدن. و هذان العنصران يحفزان على تطوير الكتابة، كوسيلة فعلية لتسيير التعامل الاقتصادي و التفاهم الفكري، بمواكبة التوسع في العلاقات المجتمعية كافة، داخليا و خارجيا. ففي المدن ازداد نبض الحياة، و بالتالي التفاعل الحضاري الداخلي، الذي لم يلبث، بفعل التخصص و فائض الإنتاج أن استنفد إمكاناته الداخلية. فراح يبحث عن آفاق جديدة، و على نطاق أوسع و أشمل. و في الشرق الأدنى القديم طال جميع أجزاء المنطقة، الأمر الذي ينعكس في التأثيرات الحضارية المتبادلة، مادّيا و روحيّا.

و فضلا عن العدد الكبير من السكان الذي تركز في المدن، و ما استتبعه من تغيير في نمط الإنتاج الاجتماعي و علاقاته، تميّزت المدن من القرى التي سبقتها بظاهرتين بارزتين: الأبنية العامة الشاهقة و الضخمة، و التحصينات الدفاعية. و إذ كانت الأولى عامل جذب سكاني إلى المدن في زمن السلم و الازدهار، فقد قامت الثانية بهذا الدور في زمن الحرب. و الأكيد أن اكتشاف البرونز، و استعماله على نطاق واسع، ساعد مجتمعات المدن على تشييد هذه الأبنية و التحصينات. إلّا إنّ العامل الأساسي الذي مكّن من ذلك، هو وجود مجتمع منظم، تسوده علاقات متطورة، و تحكمه سلطة مركزية فاعلة، و هو يمتلك المعارف و الأدوات اللازمة للقيام بالعمل المطلوب.

و هناك بالضرورة علاقة جدلية بين ازدهار المدن و ارتقاء النظام الاجتماعي.

و يتضح أن التطور على هذا الصعيد كان في اتجاه تبلور الملكية الاستبدادية، المرتكزة على الآلة العسكرية، وصولا إلى قيام الإمبراطوريات، متعددة الأجناس و الشعوب.

و الازدهار مرتبط بفائض الإنتاج، و بالتالي تراكم رأس المال، و تعزيز التخصص و تطور الحرف و التجارة. و باستثناء الظاهرة الفريدة في فلسطين- أريحا- كان جنوب العراق‌