إذا صحت مقولة أن الخارج من الجغرافيا يغادر التاريخ أيضا، فالأكيد أن القابع في قلبها لا بدّ من أن يحسّ بنبضه. و لئن انطبق ذلك على عدد من البلدان المعمورة، فإن فلسطين تتصدر القائمة. فقد كانت تعتبر حتى نهاية القرن الخامس عشر، «صرّة» العالم الآهل (الأيكومين)، و شكلت مركزيتها أحد أسس علمي الجغرافيا و الكارتوغرافيا إلى حينه، حتى أثبتت الاكتشافات الحديثة غير ذلك. لكن المسألة ظلت عالقة بالأذهان، و لو بصورة مجازية. ففلسطين تقع في الطرف الجنوبي الغربي من الهلال الخصيب، و بذلك تشكّل الرقعة المحاذية للجسر البري الذي يصل آسيا بإفريقيا، و بالتالي الأقرب من بلاد الشام لوادي النيل. و هي ليست جسرا بين قارتين كبيرتين فحسب، بل بين محيطين أيضا: الأطلسي و الهندي. فساحلها جزء من الشاطى‌ء الشرقي للبحر الأبيض المتوسط الذي هو امتداد للمحيط الأطلسي، و طرفها الجنوبي يقع على خليج العقبة الذي هو امتداد للمحيط الهندي، عبر البحر الأحمر، و بموقعها هذا شكلت فلسطين ملتقى لطرق برية و بحرية، منذ أقدم العصور المعروفة، و أدت دورا مهما في التجارة الدولية و التبادل الحضاري بين الأمم. كما أنها نقطة تقاطع طرق جوية في العصر الحديث. و كان طبيعيا أن يتأثر تاريخها بهذا الموقع الاستراتيجي، و أن تؤثر هي من هذا الموقع في تاريخ المنطقة و العالم.

و يخترق فلسطين من الشمال إلى الجنوب الانهدام السوري- الإفريقي في غور الأردن، الأمر الذي جعلها معبرا لأجناس بشرية و حيوانية و نباتية منذ العصور الموغلة في القدم. و فيما هي جزء من الهلال الخصيب، الذي يشكّل شبه دائرة من الأراضي الزراعية يمتد من الشاطى‌ء الشرقي للبحر الأبيض المتوسط، مرورا بشمال سورية، وصولا إلى بلاد ما بين النهرين، فإنها تقع بين البحر في الغرب و الصحراء في الشرق؛ و هذا ما جعلها تتأثر بهما مناخيا و سكانيا أيضا. و كان أثر الصحراء فيها على الصعيد الديموغرافي أكبر، إذ ظلت موجات متتالية من هجرة القبائل تندفع من قلب الصحراء العربية إلى جميع أنحاء الهلال الخصيب، و منه فلسطين. لكن البحر أدّى دورا في هذا المجال أيضا، إذ إن فلسطين نزلتها شعوب البحر، كما شهدت حركات استيطانية في عصور متعددة، جاءت من منطقة حوض البحر الأبيض المتوسط. غير