و قد شهدت بلاد الشام موجة كبيرة من الهجرة البدوية إليها، جاءت من الجزيرة العربية، و كانت أبرز قبائلها عنزة، القادمة من نجد، و التي انتشرت في البادية السورية. و في شرقي الأردن، تقدمت قبيلة بني صخر الكبيرة شمالا، و دفعت قبيلة العدوان إلى جبال البلقاء. و هاتان القبيلتان قامتا بغزوات متكررة على فلسطين- غربي نهر الأردن. و قبيلة أصغر- التعامرة- كانت تتجول بين بيت لحم و البحر الميت.

و في النقب و منطقة غزة و بئر السبع، انتشرت عدة قبائل- التياهة و الترابين و العزازمة و غيرها. و إضافة إلى هذه القبائل الكبيرة استقر في فلسطين عدد من القبائل الأخرى، تأرجح بين الرعي و الزراعة، و عمل أحيانا كقوة شرطة حدود لدى الحكومة في مواجهة تجاوزات القبائل البدوية الأخرى، و منها الهنادي في شمال فلسطين. و إذ استطاع إبراهيم باشا فرض هيبته على القبائل لفترة قصيرة، فإنها بعد انسحابه انتهزت الفرصة لاقتناص جزء من التركة، الأمر الذي تسبب بمشكلات كبيرة للحكومة العثمانية في بلاد الشام عامة.

و بعد الانسحاب المصري، استغلت القبائل الفراغ الذي تركه ذلك الانسحاب السريع، من جهة، و عجز الحكومة العثمانية الجديدة عن فرض سيطرتها على الريف و أطراف الصحراء، من جهة أخرى، و تقدمت لمل‌ء الفراغ، بطريقتها الخاصة. و كانت القرى الزراعية في الريف الضحية الأولى لحركة القبائل تلك. فوقعت مناطق واسعة تحت رحمة مشايخ القبائل، الذين فرضوا على سكانها «الخوّات»، لقاء الحماية الاسمية، التي لم تتوفر فعلا في الأغلب. و شاع بين الفلاحين قول «حاميها حراميها».

و لم تنج المدن من تجاوزات القبائل المحيطة بها، و التي لم تتورع عن محاصرتها و فرض الأتاوات عليها. و حتى مدن كبيرة مثل حلب و حمص و حماة، لم تفلت من أيدي تلك القبائل، أو تسلم من تدخل المشايخ في شؤونها الداخلية. و في فلسطين، تعرضت مدن مثل بيت لحم و أريحا و غزة، لممارسات شبيهة، كما دخلت القبائل على خط الصراعات بين الزعماء المحليين، فعززت بذلك وجودها في محيط القرى و المدن، و كذلك مواقعها في توازن القوى. و من الأهداف الرئيسية لمشايخ القبائل كانت طرق التجارة، سواء لفرض الخوّات، أو للنهب و السلب. و إزاء هذه الحالة من الفوضى التي جرّها سلوك القبائل المغالي في عدم الانضباط، وقفت السلطة العثمانية عاجزة تماما.

و على العكس من الحكم المصري في بلاد الشام، الذي كانت لديه سياسة واضحة و حازمة لفرض السيطرة و الأمن على البلاد كافة، لم يكن للحكومة العثمانية مثل هذه السياسة. و أسلوب الترغيب و الترهيب الذي اتبعته هذه الحكومة مع القبائل‌