دراسة المعنى بدأت مبكرة عند العرب[١], وذلك لارتباط هذه الدراسة بالنص القرآني[٢], فقد أدرك العلماء من الصدر الأول علاقة الألفاظ بالقرآن والحديث, واهتموا بتفسير غريب القرآن[٣]. والحديث عن مجازه وحتى ضبط المصحف بالشكل يُعَدّ في حقيقته عملاً دلالياً[٤].

وكانت الألفاظ بمعانيها محوراً لدراسات شتى عند العرب[٥], منها اهتمامات اللغويين التي تجسدت بتأليف المعجمات الموضوعية, وأشهرها معجم المخصص لابن سيده (ت ٤٥٨هـ)[٦], وتجسدت أيضا بالبحوث الدلالية التي امتلات بها كتبهم مثل معجم مقاييس اللغة

[١]. ظ, الدلالة اللغوية عند العرب, عبد الكريم المجاهد: ٩.

[٢]. ظ, فقه اللغة في الكتب العربية, عبده الراجحي: ٣٥.

[٣]. ظ, الزينة في الكلمات الإسلامية, الرازي, مقدمة التحقيق: ١٧.

[٤]. ظ, علم الدلالة, أحمد مختار عمر: ٢٠.

[٥]. ظ, الدلالة اللغوية عند العرب: ٩.

[٦]. ظ, مدخل إلى علم اللغة, محمود فهمي حجازي: ٧٨.