تعريف علم سياست، پيوستگى مستقيم به تعريف سياست دارد، همانطور كه سياست به دو معناى عام و خاص تعريف شد، علم سياست نيز به دو گونه تعريف مى‌شود. بر مبناى تعريف عام سياست، علم سياست، دانشى است كه به كارگيرى آن اداره و سرپرستى مجموعه‌ى امور ارتباطى، فرهنگى و اقتصادى جامعه در جهت تحقق هدف خاص و توسعه‌ى بشر رشد امكان‌پذير مى‌سازد. با اين تعريف، علم سياست كليه‌ى علومى را كه به شكلى با اداره‌ى امور مختلف جامعه مرتبط هستند شامل مى‌شود. ولى مبتنى بر تعريف خاص از سياست، تعريف علم سياست، عبارت است از: دانشى كه به كارگيرى آن، امكان اداره و تنظيم مجموعه‌ى امورى از جامعه را فراهم مى‌كند و سبب رشد ارتباطات و تصحيح نسبت ميان امور جامعه مى‌شود. در اين تعريف دايره‌ى علم سياست به مراتب محدودتر و از حيث موضوع مشخص‌تر از تعريف عام آن است.

همانطور كه اختلاف مكاتب، ديدگاه‌ها و هدف‌ها سبب شده بود كه سياست به گونه‌هاى متفاوتى تعريف و تفسير شود، در بحث از علم سياست نيز كه تابعى از سياست است، تعدد و پراكندگى آرا و نظريات راه يافته كه از آن ميان به چند برداشت مختلف از علم سياست اشاره نمود:

علم مطالعه دولت و نهادهاى سياسى‌

كتاب «آشنايى با علم سياست»، مى‌نويسد: «علم سياست را مى‌توان به عنوان علم دولت يا به عنوان رشته‌اى از علوم اجتماعى كه مربوط به تئورى، سازمان‌ها و اعمال دولت است، تعريف نمود. با ديد وسيعترى مى‌توان اعمال گروه‌ها، سازمان‌ها و نهادهايى را كه كمابيش از دولت جدا بوده‌اند؛ ولى درصدد به دست آوردن قدرت سياسى و گسترش نفوذ خود بر سياست ملى و رهبرى تغييرات اجتماعى مى‌باشند، [مى‌توان‌] به تعريف فوق اضافه نمود».[١]

[١] - رودى، كارلتون كلايمر و آندرسن، توتون جيمز و كريستول، كارل كويمبى؛ آشنايى با علم سياست؛ ترجمه‌ى بهرام ملكوتى، ص ١٠.