وهي أعلى دورة دراسية في الحوزة تهيأ الطالب إلى مرحلة الاجتهاد من خلال دراسة فرعي الفقه والاُصول والتدريب على عملية الاستنباط من المصادر الأربعة ( الكتاب والسنة والعقل والإجماع ) ، والمعروف أنّ هذه المرحلة لا تعتمد كتابا دراسيا خاصا [ ولذا تسمّى بالخارج ؛ لأنّ الدراسة فيها خارج الكتاب [ولكن من أجل ترتيب بحوث هذه المرحلة فإنّه يعتمد في علم الاُصول كتاب « الكفاية » وفي الفقه « جواهر الكلام » أو « العروة » أو « تحرير الوسيلة » .

وقد استحدث في الفترة اللاحقة بعض الفروع التخصصية في التفسير والكلام والتبليغ إلى جانب الدراسة في الفقه والاُصول ، وذلك لتخريج المختصين في هذه المعارف والعلوم في مدة تستغرق ستة أعوام ، فيم تختلف مدة حضور ( البحث الخارج ) الذي يؤهل الطالب للاجتهاد باختلاف المؤهلات والقابليات .

خطوات البحث والتدريس لمرحلتي المقدمات والسطوح :

تستغرق عملية التدريس في هاتين المرحلتين لدى أغلب الأساتذة ست مراحل هي كالتالي :

١ ـمراجعة البحث قبل إلقاء الدرس ، وذلك بالرجوع إلى الكتب والشروح والتعليقات .

٢ ـقراءة مقطع من الكتاب مع رعاية القواعد العربية ، وقد يقوم بذلك أحد الطلاّب .

٣ ـشرح الدرس وبيانه وتوضيحه ، ويسمى « خارج الدرس » .

٤ ـعملية تطبيق الشرح على نصّ عبارة الكتاب .

٥ ـبيان المطالب خارج الكتاب ( من الشروح أو الحواشي أو الاُستاذ ) .