يا محمّد أ تحبّ أن تراهم؟ قلت: نعم يا ربّ. فقال لي: التفت عن يمين العرش، فالتفتّ فاذا بعليّ، وفاطمة، والحسن، والحسين، وعلي بن الحسين، ومحمّد بن عليّ، وجعفر بن محمّد، وموسى بن جعفر وعليّ بن موسى، ومحمّد بن عليّ، وعليّ بن محمّد، والحسن بن عليّ، والمهدي، في ضحضاح من نور قيام يصلّون، وهو في وسطهم- يعني المهدي- كأنّه كوكب درّي. وقال: يا محمّد، هؤلاء الحجج، وهو الثائر من عترتك، وعزّتي وجلالي، انّه الحجّة الواجبة لأوليائي، والمنتقم من أعدائي. (مقتل الحسين للخوارزمي ١: ٩٦. فرائد السمطين ٢: ٣١٩، ح ٥٧١. ينابيع المودّة ٣: ٣٨٠).
وقد روي من طرق أهل السنّة في هذا المعنى أكثر من ستّين حديثاً، كلّها تشتمل على ذكر الخلفاء الاثنى عشر. (انظر: سنن أبي داود ٤: ١٠٦، ح ٤٢٧٩، ٤٢٨٠. مسند أحمد ١: ٦٥٧، ح ٣٧٧٢، و٦: ٨٩، ح ٢٠٢٩٠، و٩٣، ح ٢٠٣١٩، و٩٥، ح ٢٠٣٢٧. فرائد السمطين ٢: ١٤٧، ح ٤٤٢- ٤٤٥. تاريخ بغداد ١٤: ٣٥٣، ح ٧٦٧٣. مستدرك الحاكم ٣: ٧١٦، ح ٦٥٨٩. مصابيح السنّة ٤: ١٣٧، ح ٤٦٨٠. ينابيع المودّة ٣: ٢٨٩- ٢٩٢.
وفي بعضها ذكر أسمائهم (انظر: فرائد السمطين ٢: ٣١٩ ح ٥٧١ و٥٧٢، وص ١٣٦، ح ٤٣٢- ٤٣٥. ينابيع المودّة ٣: ٢٨٢- ٢٨٤).
وروى الحمويني عن أبي طالب أنّ النبي صلى الله عليه وآله وسلم قال له: «يا عمّ، يملك من ولدي اثنا عشر خليفة، ثمّ يكون امور كثيرة وشدّة عظيمة، ثمّ يخرج المهدي من ولدي يصلح اللَّه أمره في ليلة فيملأ الأرض عدلًا كما مُلئت جوراً». (فرائد السمطين ٢: ٣٢٩، ح ٥٧٩). إلى غير ذلك من الأخبار المنقولة في كتبهم على هذا النحو (سنن الترمذي ٤: ٤٣٨، ح ٢٢٣٠. سنن أبي داود ٤: ١٠٦، كتاب المهدي، ح ٤٢٧٩- ٤٢٩٠. سنن ابن ماجة ٢: ١٣٦٦- ١٣٦٧، ح ٤٠٨٢- ٤٠٨٥. ينابيع المودّة ٣: ٢٩١، ٢٩٦. مجمع الزوائد ٧: ٣١٧).
ولا يراد بالخلفاء أرباب السلطنة والدولة؛ لزيادة عددهم على ما ذكره النبي صلى الله عليه وآله وسلم أحياناً وقلتهم اخرى، خصوصاً وأنّه يظهر من بعضها أنّ آخرهم متّصل بآخر الزمان، وفي بعضها الآخر أنّ آخرهم المهدي. وثبوت الخلافة لا يتوقّف على بسط اليد، كما أنّ النبوّة والرسالة كذلك. ونقل العلّامة عن السدي في تفسيره- وهو من علماء الجمهور وثقاتهم- قال: لمّا كرهت سارة مكان هاجر، أوحى اللَّه تعالى إلى إبراهيم أن انطلق بإسماعيل وامّه، حتى تنزله بيت النبي التهاميّ، فإنّي ناشر ذرّيتك وجاعلهم ثقلًا على من كفر، وجاعل من ذريته اثنى عشر عظيماً. (نهج الحقّ: ٢٣٠. الطرائف: ١٧٢ ح ٢٦٩، البحار ٣٦: ٢١٤، ح ١٦. إحقاق الحقّ ٧: ٤٧٨).
وروى الطبرسي عن ابن عبّاس قال: سألت النبي صلى الله عليه وآله وسلم حين حضرته وفاته، فقلت: إذا كان ما نعوذ باللَّه تعالى منه فإلى من؟ فأشار إلى عليّ، وقال: «إلى هذا، فانّه مع الحقّ والحقّ معه، ثمّ يكون من بعده أحد عشر إماماً مفترضة طاعتهم كطاعته» (إعلام الورى ٢: ١٦٤. بحار الأنوار ٣٦: ٣٠٠، ح ١٣٦).
وفي المرفوع عن عائشة انها سُئلت: كم خليفة يكون لرسول اللَّه صلى الله عليه وآله وسلم، فقالت: أخبرني أنّه يكون‌]