أئمَّة أوّلًا- التعريف:
لغة:
الأئمّة: جمع إمام، أصلها أَأْمِمَة وزان أفعلة [١] نحو مثال وأمثلة، ادغمت الميم الاولى في الثانية فسكّنت ونقلت حركتها إلى ما قبلها- أي الهمزة- فصارت أئمّة ائمَّة [٢]، وفيها ثلاث لغات: الاولى: أيمّة بهمزة واحدة وياء [٣]، والثانية: أئمّة ائمَّة بهمزتين [٤]، والثالثة: بينَ بينَ [٥].
والمفرد إمام وزان فعال، بمعنى مفعول ككتاب [٦] بمعنى مكتوب، من أَمَّ يؤُمُّ- من باب نصَر ينصُر- أَمّاً وإِمَّة.
والمتحصَّل من كلمات اللغويين: أنّ الإمام هو المقدَّم أو المقتدى به أو المقصود أو القاصد أو الهادي. والمراد به الأعمّ من الانسان وغيره [٧]، قال تعالى: «وَ كُلَّ شَيْ‌ءٍ أَحْصَيْناهُ فِي إِمامٍ مُبِينٍ» [٨]، وإن كان الشائع في الاستعمال الآن هو خصوص الانسان.
قال الراغب: «الإمام: المؤتمّ به إنساناً كان يُقتدى بقوله أو فعله أو كتاباً أو غير ذلك، مُحقّاً كان أو مبطلًا» [٩]. قال اللَّه تبارك وتعالى: «وَ نُرِيدُ أَنْ نَمُنَّ عَلَى الَّذِينَ اسْتُضْعِفُوا فِي الْأَرْضِ وَ نَجْعَلَهُمْ أَئِمَّةً وَ نَجْعَلَهُمُ الْوارِثِينَ» [١٠]، وقال تعالى: «وَ جَعَلْناهُمْ أَئِمَّةً يَدْعُونَ إِلَى النَّارِ» [١١].
اصطلاحاً:
الأئمّة- كما تقدّم- جمع إمام، والإمام له معنيان عام وخاص:

[١] انظر: الصحاح ٥: ١٨٦٥- ١٨٦٦.
[٢] انظر: العين ٨: ٤٢٩. تهذيب اللغة ١٥: ٦٣٩. الصحاح ٥: ١٨٦٥. لسان العرب ١: ٢١٤.
[٣] لسان العرب ١: ٢١٤.
[٤] تهذيب اللغة ١٥: ٦٣٩.
[٥] المصباح المنير ١: ٢٤.
[٦] انظر: التحقيق في كلمات القرآن ١: ١٣٥.
[٧] معجم مقاييس اللغة ١: ٢١ و٢٨. تهذيب اللغة ١٥: ٦٣٥- ٦٣٦. لسان العرب ١: ٢١٤. الصحاح ٥: ١٨٦٥.
[٨] يس: ١٢.
[٩] المفردات: ٨٧.
[١٠] القصص: ٥.
[١١] القصص: ٤١.