يوجد للدارسين في تأريخ الاستشراق ( ١٢ ) رأياً ، وأقدم هذه الآراء أن حركة الاستشراق ترجع إلى القرن السادس قبل الميلاد . والتعريف العام للاستشراق أو المستشرقين هو أنّه عبارة عن مجموعة المتخصصين في دراسة الشرق . وهذا التعريف يلتقي مع الرأي الأول المذكور في تحديد مبد الاستشراق . وهناك تعريف اصطلاحي يعرّف المستشرقين بأنّهم المختصون بدراسة الإسلام . وهذا ينسجم مع الرأي القائل بأن الاستشراق ظهر بعد الإسلام .

إن الاستشراق على أنحاء : الاستشراق الاستعماري ، والاستشراق التبشيري ، والاستشراق العلمي .

وفيما يرتبط بالقسم الأول فالذي ينبغي قوله هو أن المستشرقين من هذ النوع يتواجدون في جميع سفارات الدول الغربية في البلدان الإسلامية .

والقسم الثاني منه غرضه مواجهة الإسلام ومحاربته ، وقد تخرجت في هذ النوع كوادر درست الإسلام واللغة العربية ، وقد قامت الكنيسة بهذا الدور فيم يرجع إلى الثمانمئة عام المنصرمة . وأشهر كتاب لهم في ذلك هو كتاب «الكوميديا الالهية» لمؤلفه القسّ المتعصب «دانته» ، وقد ترجم هذا الكتاب إلى مئة لغة ، وطبع أكثر من ألف مرّة ، وهو يصوّر رسول الإسلام بصورة بشعة . وقد صدر إلى سنة ( ١٩٥٠م ) في هذا الإطار ما يقرب من ستين ألف مؤلف ضد الإسلام في الغرب ، وقلّما تعرض المسلمون للردّ عليها !

والقسم الثالث من الاستشراق ـ وهو الاستشراق العلمي ـ فقد صدرت لحد الآن في هذا المجال أعمال علمية قيمة كشفت عن حقائق هامّة .

أساليب المستشرقين في دراسة القرآن الكريم : وهي عديدة ، منها :