اصل الإمامة في الإسلام يعتقد الشيعة-تبعا لعقيدتهم في عدل اللّه تعالى و حكمته و لطفه بعباده-أنّه قد نصب أولياء معصومين يمثّلون امتدادا طبيعيّا لخطّ الرسالة، و يكونون أمناء على وحي اللّه سبحانه، و قدوة لعباده، و أنّ الباري عزّ و جلّ لا يترك دونها حجّة. و أنّ هؤلاء الأئمّة هم عباد اللّه المخلصون الّذين لم يشركوا باللّه تعالى طرفة عين. ذلك أنّ الشرك ظلم بنصّ القرآن الكريم‌ [١] ، و اللّه عزّ و جلّ لا ينال عهده ظالما [٢] . و أنّ الأئمّة في مرتبة من العلم و الفضل لا يرقى إليها أحد، فهم أصفياء اللّه و خالصته من خلقه. و أنّ الباري أوجب على العباد الرجوع إلى هؤلاء الأئمّة و الاستنارة بنور هديهم عليهم السّلام، و هو أمر تحتّمه ضرره رجوع الجاهل إلى العالم:

أَ فَمَنْ يَهْدِي إِلَى اَلْحَقِّ أَحَقُّ أَنْ يُتَّبَعَ أَمَّنْ لاََ يَهِدِّي إِلاََّ أَنْ يُهْدى‌ََ فَمََا لَكُمْ كَيْفَ تَحْكُمُونَ [٣] .

ألا ترى كيف احتجّ إبراهيم عليه السّلام على أبيه: يََا أَبَتِ إِنِّي قَدْ جََاءَنِي مِنَ اَلْعِلْمِ مََا لَمْ يَأْتِكَ فَاتَّبِعْنِي أَهْدِكَ صِرََاطاً سَوِيًّا [٤] ؟

كما يعتقدون-بنصّ القرآن الكريم في آية التطهير-أنّ اللّه قد أذهب الرجس عن أهل البيت و طهّرهم عن كلّ دنس و شين، فأضحوا معصومين بعصمة من اللّه عزّ و جلّ.

لا تخلو الأرض من حجّة

و قد روى المسلمون من طرق عدّة حديث: «إنّ الأرض لا تخلو من قائم للّه بحجّة» [٥] ، و روي عن أئمّة أهل البيت عليهم السّلام «ما زالت الأرض إلاّ و للّه فيها الحجّة، يعرّف الحلال و الحرام، و يدعو النّاس إلى سبيل اللّه» [٦] ، و «إنّ الحجّة لا تقوم للّه عزّ و جلّ على خلقه إلاّ بإمام حتّى يعرف» [٧] ، بل رووا عنهم عليهم السّلام: «لو لم يبق في الأرض إلاّ اثنان، لكان أحدهما الحجّة»

[١] -قال تعالى: «إِنَّ اَلشِّرْكَ لَظُلْمٌ عَظِيمٌ» لقمان: ١٣.

[٢] -يونس: ٣٥؛ «لاََ يَنََالُ عَهْدِي اَلظََّالِمِينَ» .

[٣] -البقرة: ١٢٤.

[٤] -مريم: ٤٣.

[٥] -نقل من العامّة: ابن قتيبه في «عيون الأخبار» : ٧؛ و ابن عبد ربّه في العقد الفريد ١: ٢٦٥؛ و البيهقيّ في «المحاسن و المساوئ» : ٤٠؛ و الخطيب البغداديّ في تاريخ بغداد ٦: ٤٧٩، ترجمة إسحاق النخعيّ؛ و الخوارزميّ في «المناقب» : ١٣؛ و الرّازيّ في «مفاتيح الغيب» ٢: ١٩٢ (نقلا عن «المهديّ المنتظر في الفكر الإسلاميّ» : ٧٩) .

[٦] -اصول الكافي ١: ١٣٦، ح ٣ باب «أنّ الأرض لا تخلو من حجّة» .

[٧] -نفس المصدر ١: ١٣٥ ح ١ و ٢، باب «أنّ الحجّة لا تقوم للّه على خلقه إلاّ بإمام»