اسمه محمد بن عبد الكريم بن أحمد، و كنيته أبو الفتح، و شهرته المعروف بها الشهرستاني، نسبة إلى بلدة «شهرستان» مسقط رأسه و مثوى رفاته، و هي شهرستان خراسان، بين نيسابور و خوارزم في آخر حدود خراسان، و هي التي بناها عبد اللّه بن طاهر أمير خراسان في خلافة المأمون، و قد أخرجت خلقا كثيرا من العلماء.

أمّا مولده، فقد اختلف في تاريخه و الراجح أنه ولد سنة ٤٧٩ ه. و توفي في شعبان سنة ٥٤٨ ه. الموافق ١٠٨٦- ١١٥٣ م. و بذلك يكون قد عاش قرابة السبعين سنة.

و الشهرستاني من حيث المذهب شافعي، و من حيث الأصول أشعري، كان إماما مبرّزا فقيها متكلّما، واعظا محاضرا. قال عنه الخوارزمي في تاريخ خوارزم:

«دخل خوارزم و اتخذ بها دارا و سكنها مدّة، ثم تحوّل إلى خراسان، و كان عالما حسنا، حسن الخطّ، و اللفظ، لطيف المحاورة، خفيف المحاضرة، طيّب المعاشرة، تفقّه بنيسابور على أحمد الخوافي و أبي نصر القشيري، و قرأ الأصول على أبي القاسم الأنصاري، و سمع الحديث على أبي الحسن علي بن أحمد بن محمد المدائني و غيره .. و خرج من خوارزم سنة ٥١٠ ه. و حجّ في هذه السنة، ثم أقام ببغداد ثلاث سنين، و كان له مجلس وعظ في النظاميّة [و هي أعلى المدارس ببغداد] و ظهر له قبول عند العوام، و كان المدرّس بها يومئذ أسعد الميهني، و كان بينهما صحبة سالفة بخوارزم، فقرّبه أسعد لذلك ... و كان قد صنّف كتبا كثيرة في‌