بسم اللّه الرحمن الرحيم لعلّ كتاب «الملل و النحل» للشهرستاني من أهمّ الكتب انتشارا في مجاله، و يكاد يطغى اسمه على ما عداه من الكتابات التي تتعرّض لموضوع الأديان و الفرق و المذاهب، و غير ذلك ممّا كان نتيجة للصراعات السياسية، لا سيّما مشكلة الحكم التي ظهرت بعد وفاة النبي صلى اللّه عليه و سلّم بصورة مباشرة، حيث أدّى الخلاف بشأنها إلى تمزّق وحدة المسلمين، و انقسامهم إلى اتجاهات مختلفة، اتخذت طابعا سياسيا في بادئ الأمر، قبل أن تتّسع دائرة الخلاف الديني و الإيديولوجي بينها، ممّا أسهم في ظهور العديد من الفرق الإسلامية التي تشعّبت بدورها إلى عدة فرق متباينة في مفاهيمها و طروحاتها الدينية و السياسية و الاجتماعية.

و من هذا المنطلق، فإن مسألة الحكم شكّلت أحد أهمّ العوامل التي أدّت إلى انقسام المسلمين إلى فرق و شيع و مذاهب، أو ما عبّر عنه الشهرستاني بالملل و النحل، حيث رياح التمزّق أخذت تعصف بالجماعة منذ انشقاقها الذي كانت بوادره في السقيفة، و أخذ اتجاها خطيرا في «الفتنة» التي طوّحت بالخليفة عثمان، قبل أن يتجسّد في الصراع الخطير الذي جرى بين علي و معاوية و انتهى إلى تكريس هذا الواقع الانقسامي بدوائره المختلفة التي تبلورت بعد إعلان التحكيم بصورة خاصة. و كانت تلك هي المؤثرات الداخلية لهذه المسألة التي ارتبطت بالصراع على الحكم منذ وقت مبكّر من تاريخ الدولة الإسلامية.

على أن هذه المسألة لم تكن معزولة عن المؤثرات الأخرى، التي أسهمت‌