خزاعة يا أمير المؤمنين؟ قال: و من تعرف فيهم شاعرا؟ فقال: أما من أنفسهم فأبوا الشّيص و دعبل و ابن أبي الشّيص و أما من مواليهم فطاهر و ابنه عبد اللّه. فقال: و من عسى في هؤلاء أن يسأل عن شعره سوى دعبل! هات أيّ شي‌ء عندك فيه. فقال و أيّ شي‌ء أقول في رجل لم يسلم عليه أهل بيته حتى هجاهم، فقرن إحسانهم بالإساءة، و بذلهم بالمنع، و جودهم بالبخل، حتى جعل كل حسنة منهم بإزاء سيئة! قال: حين يقول ما ذا؟ قال حين يقول في المطّلب بن عبد اللّه بن مالك، و هو أصدق الناس له، و أقربهم منه، و قد وفد إليه إلى مصر فأعطاه [١] العطايا الجزيلة، و ولاه و لم يمنعه ذلك من أن قال فيه:

اضرب ندى طلحة الطّلحات متئدا

بلوم مطّلب [٢] فينا و كن حكما

تخرج خزاعة من لؤم و من كرم‌

فلا تحسّ لها لؤما و لا كرما

قال: فقال المأمون: قاتله اللّه! ما أغوصه و ألطفه و أدهاه! و جعل يضحك، ثم دخل عبد اللّه بن طاهر، فقال له: أيّ شي‌ء تحفظ يا عبد اللّه لدعبل؟ فقال: أحفظ أبياتا له في أهل بيت أمير المؤمنين، قال: هاتها ويحك، فأنشده عبد اللّه قول دعبل:

سقيا و رعيا لأيام الصبابات‌

أيام أرفل في أثواب لذاتي‌

أيام غصني رطيب من ليانته‌

أصبو إلى غير جارات و كنّات‌

/ دع عنك ذكر زمان فات مطلبه‌

و اقذف برجلك عن متن الجهالات‌

و اقصد بكل مديح أنت قائله‌

نحو الهداة بني بيت الكرامات‌

وصفه لسفر طويل يعجب المأمون:

فقال المأمون: إنه قد وجد مقالا فقال، و نال ببعيد ذكرهم مالا يناله في وصف غيرهم، ثم قال المأمون: لقد أحسن في وصف سفر سافره، فطال ذلك السفر عليه، فقال فيه:

أ لم يأن للسّفر الذين تحملوا

إلى وطن قبل الممات رجوع!

فقلت و لم أملك سوابق عبرة

نطقن بما ضمت عليه ضلوع‌

/ تبيّن فكم دار تفرّق شملها

و شمل شتيت عاد و هو جميع‌

كذاك الليالي صرفهنّ كما ترى‌

لكل أناس جدبة و ربيع‌

ثم قال: ما سافرت قطّ إلا كانت هذه الأبيات نصب عيني في سفري، و هجّيري [٣] و مسلّيتي حتى أعود.

يقص قصة مكار أساء جوابه:

أخبرني عليّ بن سليمان الأخفش قال: حدّثني المبرّد و محمد بن الحسن بن الحرون [٤] قالا: قال دعبل:

[١] زائدة في م، أ.

[٢] ب، س «حطلب»، تحريف.

[٣] هجيري: دأبي، و عادتي. م. أ «في سفري و مسليتي».

[٤] ساقطة في م، أ.