نظر إلى الماء كما هو فقال يا سبحان اللّه رجل يطلب العلم و لا يكون له ورد من الليل، و كان (رضي الله عنه) يلبس الثياب النقية البياض و يتعهد شاربه و شعر رأسه و بدنه و كان مجلسه خاصا بالآخرة لا يذكر فيه شي‌ء من أمر الدنيا و تعرت أمه من الثياب فجاءته زكاة فردها و قال العري خير من أوساخ الناس و إنها أيام قلائل ثم نرحل من هذه الدار و كان إذا جاع أخذ الكسرة اليابسة فنفضها من الغبار ثم صبّ عليها الماء في قصعة حتى تبتلّ ثم يأكلها بالملح و كانوا في بعض الأوقات يطبخون له في فخارة عدسا و شحما و كان أكثر إدامه الخل، و كان إذا مشى في الطريق لا يمكن أحدا يمشي معه و كان يحيي الليل كله من منذ كان غلاما و كان من أصبر الناس على الوحدة لا يراه أحد إلا في المسجد أو جنازة أو عيادة و كان يكره المشي في الأسواق، و كان ورده كل يوم و ليلة ثلاثمائة ركعة فلما ضرب بالسياط ضعف بدنه فكان يصلي مائة و خمسين ركعة كل يوم و ليلة، و حج (رضي الله عنه) خمس حجات ثلاثة منها ماشيا و كان ينفق في كل حجة نحو عشرين درهما و لما قدم للسياط أيام المحنة أغاثه اللّه تعالى برجل يقال له أبو الهيثم العيار فوقف عنده و قال يا أحمد أنا فلان اللص ضربت ثمانية عشر ألف سوط لأقر فما أقررت و أنا أعرف أني على الباطل فاحذر أن تقلق و أنت على الحق من حرارة السوط فكان أحمد كلما أوجعه الضرب تذكر كلام اللص و كان بعد ذلك لم يزل يترحم عليه. و لما دخل أحمد (رضي الله عنه) على المتوكل قال المتوكل لأمه يا أماه قد نارت الدار بهذا الرجل ثم أتوا بثياب نفيسة فألبسوها له فبكى الإمام و قال سلمت منهم عمري كله حتى إذا دنا أجلي بليت بهم و بدنياهم ثم نزعها لما خرج و كان (رضي الله عنه) يواصل الصوم فيفطر كل ثلاثة أيام على تمر و سويق قال الفضيل بن عياض حبس الإمام أحمد (رضي الله عنه) ثمانية و عشرين شهرا و كان فيها يضرب كل قليل بالسياط إلى أن يغمى عليه و ينخس بالسيف ثم يرمى على الأرض و يداس عليه و لم يزل كذلك إلى أن مات المعتصم و تولى بعده الواثق فاشتد الأمر على أحمد و قال لا أسكن في بلد ألحد فيه فأقام مختفيا لا يخرج إلى صلاة و لا غيرها حتى مات الواثق و ولي المتوكل فرفع المحنة عن أحمد و أمر بإحضاره و إكرامه‌