المثالي هو المنسوب الى المثال، و يطلق على صورة الشي‌ء الكاملة، او على ما يحقق هذه الصورة تحقيقا تاما، او على ما يتفق مع منازعنا العقلية او الاخلاقية او العاطفية اتفاقا كليا، و له عند الفلاسفة عدة معان، و هي:

١- المثالي وصف لكل ما هو كامل من نوعه، تقول:

التنظيم المثالي، و العدالة المثالية، و المواطن المثالي فهي اشياء مجردة كثيرا، و صعبة التحقيق كثيرا.

٢- المثالي ما يتصف بالسمو الفني، او الاخلاقي، أو العقلي، و ربما سمّي بالروحي‌)Spirituel( لما يقتضيه من سعة النظر، و التجرد، و الاحاطة، و منه قولنا:

الحياة المثالية، و هي نقيض الحياة الضيقة او الحياة النفعية.

٣- المثالي وصف لما يتصل بالفكرة و التصور، و لا يطلق بهذا المعنى الّا على المعاني الرياضية من جهة ما هي صور عقلية كاملة مقابلة للاجسام الطبيعية.

٤- و قد يطلق المثالي على كل ما ينشئه الذهن او يتخيله، و يسمّى بالخيالي، و هو مقابل للحقيقي او الواقعي.