في اللاتينية/Justus عدل في امره عدلا: استقام، و عدل في حكمه: حكم بالعدل و عدل الشي‌ء: قومه، و عدل فلانا بفلان: سوى بينهما، فالعادل اذن هو المستقيم الذي يسوي بين الناس، و يحترم حقوقهم، و لا يخضع لميل او هوى، و لا يجور في حكمه على أحد (مجمع).

فاذا كان العادل نعتا للشي‌ء دل على المثل و النظير و المساوي، او على المطابق للحق الوضعي، او الحق الطبيعي، كالجزاء فان وصفه بالعدل يدل على مطابقته للحق، تقول:

جزاء عادل، و ثمن عادل، و ميزان عادل. و اذا كان العادل نعتا للعاقل دل على اتصافه بالانصاف، اي على حكمه بالعدل لاعطاء كل امرئ ما له و اخذ ما عليه، تقول:

حاكم عادل اي منصف.

فالعادل بالجملة هو الذي «من شأنه ان يساوي بين الأشياء غير المتساوية (مسكويه، تهذيب الاخلاق، ١١٥) و يحكم على نفسه بما يحكم به على غيره، و يجعل حكمه مجردا من العواطف، خاليا من الغرض و العبث و الانانية، فكل من كان صادق الحكم، مريدا للخير، منزها عن فعل القبيح، و عن الاخلال بالواجب، كان عادلا.

و كذلك كل من كان متمسكا بالشريعة، معترفا بحقوق الناس و حرياتهم، فالعادل اذن هو المنصف الذي يعامل غيره بما يعامل به نفسه، و يجعل ارادته مطابقة للقانون‌