١- المثل الاعلى بالمعنى المطلق هو ما يرضي العقل و العاطفة إرضاء كاملا. و قد يطلق كذلك على العقل و العاطفة من حيث ان فاعليتهما و حركتهما تعيّنان هذا الكمال بالقوة، و تعرفان به تعريفا مقدما.

لذلك قال (سياي): «ليس المثل الاعلى الّا حركة الفكر الطبيعية الى الحياة التامة الانسجام» (،)ch ,III ,P .١٣٠ Seailles ,Le genie dans l'art ، و قال ايضا:

«ان المثل الأعلى هو الفكر من حيث تجليه في قوانينه الحية، و هو قوة لا صورة» (م. ن، ٢٨٤).

و معنى ذلك ان المثل الاعلى يدل على الصورة الكاملة التي لا تتحقق تحققا نهائيا، فهو حدّ غائي نتجه اليه من غير أن نبلغه، و وجوده ليس شبيها بوجود الموضوع الخارجي الثابت، و انما هو شبيه بوجود النزوع اللامتعين.

٢- و المثل الاعلى بالمعنى الخاص او النسبي هو النموذج الذي نتصوره، و ننسج على منواله في بعض قضايانا الفكرية و العملية، مثال ذلك قول (رينان): «ربما كان المثل الاعلى للمجتمع الامريكي بعيدا كل البعد عن المثل الاعلى للمجتمع العلمي»)philos ,III ,٣ e ed ,p .٩٩ Renan ,Dialogues( ، فالمثل الاعلى المشار اليه في هذا النص مثل أعلى نسبي، او مثل اعلى خاص، و جميع المثل العليا المتعلقة بموضوع جزئي او بفرد، او جماعة معينة، فهي من هذا القبيل.

٣- و يطلق المثل الاعلى على ما نهتم به من الامور الاخلاقية،