١- و المثال عند (افلاطون) صورة مجردة، و حقيقة معقولة، ازلية ثابتة، قائمة بذاتها، لا تتغير، و لا تدثر، لا تفسد: قال الفارابي: «ان افلاطون في كثير من اقاويله يومئ الى ان للموجودات صورا مجردة في عالم الاله، و ربما يسمّيها بالمثل الالهية، و انها لا تدثر، و لا تفسد، و لكنها باقية، و ان الذي يدثر و يفسد انما هو هذه الموجودات التي هي كائنة» (كتاب الجمع بين رأيي الحكيمين) (ر: الفكرة). و المثل الافلاطونية مبدأ المعرفة و مبدأ الوجود معا، فهي مبدأ المعرفة، لأن النفس لا تدرك الأشياء، و لا تعرف كيف تسميها الا اذا كانت قادرة على تأمل المثل، و هي مبدأ الوجود، لأن الجسم لا يتعين في نوعه الا اذا شارك يجزء من مادته في مثال من المثل.

٢- و المثال عند (كانت) صورة عقلية كاملة تجاوز معطيات الحس و تصورات الذهن، و ليس لها ما يماثلها في عالم التجربة، الا انها تتخذ قاعدة للتفكير و العمل.

٣- و للمثال في علم الجمال معنى خاص، كما في قول (هيجل):

جميل ظاهرة حسية للمثال، و قول (لا منّي): موضوع الفن هو التعبير الحسي عن المثال.