و الظرف في اصطلاحنا هو الفرصة المناسبة لحدوث الشي‌ء، و الفرق بينه و بين الشرط)Condition( ان الشرط قسم من العلة، و هو ضروري لحدوث الشي‌ء، و ان كان خارجا عن ماهيته. أما الظرف فهو غير ضروري لحدوث الشي‌ء، و ان كان من شأنه إذا وجد أن ييسر حدوثه، و يمكنك ان تستبدل ظرفا بظرف من غير ان يؤدي ذلك الى منع حدوث الشي‌ء، و معنى ذلك أن تأثير العلة في المعلول قد يتم في ظرف كذا، أو ظرف كذا، و ان الظرف الواحد يمكن ان يكون فرصة مناسبة لتأثير هذه العلة او تلك.

و الظرفي‌)Occasionnel( هو المنسوب الى الظرف، و قد يطلق على ما يحدث اتفاقا.

و العلل الظرفية)ocasionnelles Causes( هي الفرص المناسبة الحدوث الشي‌ء، و هي مختلفة عن العلل الفاعلة، و عن الشروط الدقيقة التي يتوقف عليها وجود الشي‌ء.

و لكن العلل الظرفية التي يتكلم عليها بعض الفلاسفة لا تختلف عن الشروط، لأن ظروف الشي‌ء عندهم شروطه. مثال ذلك قول الغزالي:

ان مشاهدة التعاقب بين ظاهرتين‌