في اللاتينية/Phaenomenon الظاهرة من الشي‌ء اعلاه. و تطلق في الفلسفة على عدة معان: ١- الظاهرة هي الواقع الخارجي المؤثر في الحواس، كالظواهر الفيزيائية و الكيميائية، و الحيوية، و الفلكية. ٢- الظاهرة هي الواقع النفسي المدارك بالشعور، كالظواهر الانفعالية و العقلية و الارادية.

٣- و تطلق الظاهرة ايضا على كل ما يبحث فيه العلم من الحقائق التجريبية او على المعطيات التجريبية المباشرة من جهة ما هي مستقلة عن المدرك. ٤- و للظاهرة عند (كانت) معنى خاص، و هو اطلاقها على موضوع كل تجربة ممكنة، أي على كل ما يحدث في الزمان و المكان، و تتجلّى فيه العلاقات التي تحددها المقولات العقلية، فالظاهرة عنده مقابلة للمادة المحضة من جهة، و للشي‌ء بذاته من جهة اخرى.

٥- و الظاهرة عند المحدثين هي الأمر ينجم بين الناس، يقال:

بدت ظاهرة الاهتمام بالصناعة (المعجم الوسيط).