يمكن ان نسلك من الموصل إلى ماردين طرقات عدة. و يعتبر الدرب الذي يمر عبر الجزيرة اطولها، فضلا عن أنه جبلي و صعب، و يتطلب الوصول إلى نصيبين عبر هذا الطريق اثني عشر يوما فقط، و لكنها منطقة آهلة بالسكان، كما يبدو على خارطة السير على اللوحةXLV و اللوحةL . و هناك درب آخر يمرّ عبر الصحراء، و هو أقصر من غيره، أيّ إن المسافة الفاصلة بين الموصل و ماردين هي حوالي ٤٠ ميلا يمكن قطعها بحوالي ٥٣ ساعة مع قافلة كبيرة. و يمرّ الدرب من الموصل إلى اورفه فحلب قرب ماردين، و تبعد الموصل عن ماردين عبر هذه الطريق حوالي ٨٦ فرسخا أو ٦٤ ميلا. و كنت قد قررت السفر عبر الجزيرة للقيام بدراسات جغرافية لن تتاح لي الفرصة للقيام بها في الصحراء، لكن بما أن الدرب بين الجزيرة و نصيبين غير آمنة، و بما أني وجدت قافلة تستعد للتوجه إلى حلب، قررت السفر معها عبر الصحراء. و قلما نجد على هذه الطريق قرى آهلة، لكن لا ينبغي الاعتقاد انها صحراء قاحلة لا نرى فيها سوى الرمال. فالأرض خصبة للغاية، تكثر فيها المراعي الرائعة، و تطالعنا بقايا قرى و مدن تهدمت تحت حكم المسلمين، على يد البدو و الاكراد و اليزيديين و على يد الحكام الاتراك الطغاة. و نقع هنا على العديد من الجداول، لكنها تجري اليوم عبر السهول الجميلة من دون ان يستفاد منها، و هي مياه عذبة في معظم الاماكن.

أتى كنت كيرس(Quinte Curce) على ذكر المراعي الجيدة التي نصادفها في هذه المنطقة.

و يقول في أول كتابه الخامس ان البلاد الواقعة بين دجلة و الفرات خصبة للغاية، لذا لا ينبغي ترك المواشي لترعى طويلا هناك. و خلال رحلتنا، عادت بعض الجمال مريضة من المراعي ثم نفقت، لكن لا أظن أنها اكثرت الأكل، كما أن الجمالين أعطوها عند الصباح بعض الملح كي تأكل و تشرب أكثر. و يدّعي البعض أنّ الأعشاب فوق اعشاش الجراد سامة فما ان تأكلها الجمال و الخيول و البغال حتى تنفق. و قد رأيت في هذا الموسم قرب تل الهوى قطعة كبيرة من الارض مغطاة بجراد صغير (*)، و لعل المواشي تنفق حين تبتلع بعض الحشرات السامة.

و قد يود البعض معرفة كيف يتحضر لرحلة في هذه المناطق غير الآهلة بالسكان، و سأشير هنا باختصار إلى بعض الامور التي يعتبرها الشرقيون ضرورية، و التي اتبعتها انا نفسي. حملت عدّة

(*) انظر وصف شبه الجزيرة العربية.