العلم هو الادراك مطلقا تصورا كان او تصديقا، يقينيا كان أو غير يقيني. و قد يطلق على التعقل، او على حصول صورة الشي‌ء في الذهن، او على ادراك الكلي مفهوما كان او حكما، او على الاعتقاد الجازم المطابق للواقع، او على ادراك الشي‌ء على ما هو به، او على ادراك حقائق الأشياء و عللها، او على ادراك المسائل عن دليل، او على الملكة الحاصلة عن ادراك تلك المسائل.

و العلم مرادف للمعرفة)Connaissance( ، الا انه يتميز عنها بكونه مجموعة معارف متصفة بالوحدة و التعميم.

و قد يقال ان مفهوم العلم اخص من مفهوم المعرفة، لأن المعرفة قسمان: معرفة عامية)Vulgaire( و معرفة علمية)Scientifique( ، و المعرفة العلمية أعلى درجات المعرفة، و هي التعقل المحض، و المعرفة الكاملة. و اذا علمنا ان العلم عند أرسطو هو ادراك الكلي، و انه لا علم الا بالكليات، ادركنا ان غاية العلم هي الكشف عن العلاقات الضرورية بين ظواهر الأشياء، و هي غاية نظرية بخلاف المعرفة العامية التي تتقيد بالنتائج العملية، و تظل بمعنى ما معرفة جزئية.

و معنى ذلك كله ان من شرط العلم ان يتضمن درجة كافية من الوحدة و التعميم، و ان يكون بحيث يستطيع الناس ان يتفقوا في الحكم على مسائله، لا بالاستناد الى اذواقهم و مصالحهم الفردية، بل بالاستناد الى ما بين هذه المسائل من علاقات موضوعية يكشفون عنها بالتدريج، و يحققونها و يثبتونها بطرق محددة.

و لكل علم موضوع و منهج يميزانه عن غيره، الّا ان الفلاسفة يصنفون العلوم المختلفة، و يرتبونها