١- النظر العقلي هو النظر المختص بالمعقولات، و هو عبارة عن رجوع الفكر الى ذاته، للنظر في فعل او اكثر من أفعاله التلقائية، او للكشف عن المبادي التي تقوّم هذه الأفعال و تفسّرها، و يرادفه التأمل‌)Meditation( و الانتباه‌)Attention( ، و الرويّة و الفكر.

مثال ذلك قول (ليبنيز):

«ليس نظرنا العقلي سوى انتباهنا لما يجري في داخلنا» (،)Nouveaux Essais ,Preface S ٤ Leibniz و قول (جوفروا) «ان السيكولوجيا بنت النظر العقلي، كما ان العلوم الاخرى ثمار الانتباه (،)Melanges philos ,III ,١ ,S ٢ Jouffroy و قول (لوك): ان جميع عناصر المعرفة تأتي من الاحساس الذي نطلع به على صفات الاجسام، و من النظر العقلي (اي التأمل) الذي نطلع به على احوال النفس المختلفة. ٢- و النظر العقلي بوجه خاص هو الانتباه لأحد موضوعات الفكر، او التوقف عن الحكم توقفا انتقاديا، إما للحصول على تحليل أدق لاحدى الظواهر، أو على تفهم أفضل لأسبابها، و إما لحساب نتائج بعض الأفعال و المقارنة بين محاسنها و مساوئها.

٣- و النظر العقلي عند (كانت) هو الشعور بعلاقة بعض تصوراتنا بالينابيع المختلفة لمعرفتنا. و النظر العقلي المتعالي عنده هو الفعل العقلي الذي يفحص به عن التشابه و الارتباط بين الكثير من التصورات، هل يجب ردّه الى الذهن المحض ام الى الحدس الحسي، و هو يولّد ما نطلق عليه اسم التصورات النظرية، كالوحدة، و الكثرة، و الموافقة، و اللاموافقة، و الداخلي، و الخارجي، و المادة، و الصورة، الخ ...