العته في اللغة نقص في العقل من غير جنون. و المعتوه‌)Idiot( اسم مفعول منه، و هو الشخص المختلط العقل، الذي يشبه بعض كلامه كلام العقلاء، و بعضه كلام المجانين.

و العته في علم النفس خلاف البلاهة)Imbecilite( .

فالمعتوه شخص ضعيف القوى العقلية منذ ولادته، و هو يتميز على العموم ببطء حركاته، و بلادته و اختلاط كلامه، و غلاظة احساسه، و عدم انتباهه لشؤونه العضوية، و شدة خجله، و خموله، و عجزه عن التخيّل و المبادرة، و ميله الى القعود، كأن به داء يقعده عن العمل. و هو و ان كان قليل التأثر بالايحاء الّا أنه مطيع للاوامر و النواهي، متقيد بالنظام، أهل للاخلاص، و للاعتراف بالجميل، يسهل عليك أخذه باللطف اكثر مما يسهل عليك أخذه بالخوف و العنف. اما الأبله‌)Imbecile( فيتميز بالفوضى في تخيله، و بالسرعة في تداعي أفكاره تداعيا غير متماسك، و هو و ان كان يقظ الانتباه، الا انه قليل الاستمرار عليه. و مع أنه عاجز عن اتمام كل عمل، او اتقانه، فانه شديد الاغترار بنفسه، يلحف في المطالبة بحقوقه، و يسوف في القيام بواجبه، شديد التحمس للاشياء الباطلة، غير النافعة، او المضرة، كثيرا الاندفاع قليل النظام، متشرد، يفخر بقلة احسانه، و معروفه، و خشونة أفعاله. شديد الميل الى تلقي الايحاء ببعض الأشياء دون بعض، قليل، التأثر بحسن المعاملة، كثير التأثر بالتهديد و التملّق.

و مما يتميز به المعتوه عن الابله ان الأول يتصف على العموم ببعض العاهات الجسدية كالعمى، و الصمم، و الحول، و التأتأة، و الفالج النصفي، و التشنج. الخ، على حين ان الثاني قلما اتصف بشي‌ء من ذلك. الا